瀚海的黄沙未能吞噬大秦的利剑，却让这柄剑在淬炼后，暂时收回了剑鞘。
蒙恬率军南归后，北疆迎来了短暂的平静。
秦军忙于抚恤伤亡，修整城塞，屯田实边，消化新占领的河南地。
而那辆名为“定北针”的指南车，则被奉为军国重器，由天工院加紧仿制、改进，并秘密装备于精锐斥候和远征部队。
漠北深处，时间的流逝却并未冲淡仇恨与野心，反而在酝酿着更猛烈的风暴。
头曼单于被俘，右贤王在接连惨败和内部倾轧中，于一个寒冷的冬夜，被其日渐不满的部将“献”给了新崛起的雄主——冒顿。
冒顿以雷霆手段清洗了右贤王的势力，并以单于太子的正统身份，在部分王族和贵族的拥戴下，于燕然山南麓的新王庭，正式即位为匈奴新一代大单于。
冒顿，这个在狼吻峡之战中险些丧命、随后隐忍蛰伏、暗中积蓄力量的年轻人，终于站上了草原的权力巅峰。
他比其父头曼更加冷酷，更加隐忍，也更加善于权谋和把握时机。
他深知，要坐稳单于之位，要重振匈奴声威，就必须有足够的威望和战功，而威望和战功，在草原上，永远来自对南面那个庞然大物——秦帝国的胜利，或者至少是成功的掠夺。
他即位后的第一件事，不是急于南侵，而是整合内部，稳固权力。
他借鉴了秦军的一些组织方式，对部落兵制进行了有限改革，强化了直属单于的“万骑”精锐，并设立了更严苛的军法。
同时，他利用其母族与东胡的部分关系，以及月氏与秦帝国的宿怨，派出能言善辩的使者，携带劫掠来的财宝和许诺，游说于东胡诸部和月氏王庭。
“秦人贪得无厌，筑城屯田，步步紧逼，今日占我河南地，明日便要夺我阴山，后日便要踏平草原！
我匈奴与东胡、月氏，唇亡齿寒！
当乘秦人新占河南地，立足未稳，合力南下图之！
所得人畜财物，按功均分；所夺土地草场，三方共议！”
冒顿的使者如此游说。
东胡与匈奴素有恩怨，但与巨大的利益相比，旧怨可以暂时搁置。
月氏则一直被秦国压制在河西走廊以西，对富庶的关中同样垂涎已久。
在冒顿的斡旋和利益许诺下，一个以匈奴为主导，东胡、月氏部分势力参与的松散联盟，竟然在复杂的草原与西域地缘中初步形成。
虽然这个联盟各怀鬼胎，并不牢固，但至少在表面上，形成了合力南下的态势。
经过近一年的准备，冒顿觉得时机已到。
秦军新占河南地，移民屯田需要时间巩固；北疆秦军虽强，但经历了漠北迷途的损失，也需要休整；而自己整合了部分反对势力，又拉来了东胡、月氏的“盟友”，声势大振。
始皇三十三年夏，草长马肥。
燕然山南麓的新王庭，举行了盛大的祭天仪式。
冒顿头戴金冠，身披狼皮大氅，手持象征单于权威的金刀，立于高台之上。
台下，是黑压压一眼望不到边的匈奴铁骑，夹杂着东胡的弓骑兵和月氏的骆驼骑兵，总数号称二十万，旌旗招展，刀枪如林，杀气直冲云霄。
“长生天的子孙们！”
冒顿的声音经过特制的铜皮喇叭放大，回荡在草原上，“南方的秦人，夺我河套，杀我族人，掳我大单于！此仇不共戴天！如今，他们又像贪婪的野狼，将爪子伸向了阴山，伸向了我们世代放牧的草原！我们能答应吗？”
“不答应！不答应！” 山呼海啸般的怒吼响起。
“东胡的勇士，月氏的兄弟！”
冒顿转向两侧的盟军旗帜，“秦人的贪婪没有止境！今日是我匈奴，明日便是东胡，后日便是月氏！
拿起你们的刀弓，骑上你们的战马，跟着我，去夺回我们的草场，去抢回秦人的粮食、布匹、女人和财宝！
用秦人的血，祭奠长生天！用胜利，证明我们才是草原真正的主人！”
“抢回草场！抢回财宝！”
“杀！杀！杀！”
二十万联军的怒吼，惊散了天上的流云。冒顿举起金刀，直指南方：“出征！”
滚滚铁流，如同决堤的黑色洪水，从燕然山南麓倾泻而下，漫过草原，向着阴山，向着河南地，向着秦帝国北疆，奔腾而去。
马蹄声震动大地，扬起的尘土遮天蔽日。
这一次，匈奴不再是袭扰，不再是掠边，而是以倾国之兵，在新任大单于的亲自率领下，发动了旨在夺回河南地、甚至威胁关中本部的战略性决战！
几乎在匈奴誓师的同时，阴山以北的秦军斥候，就发现了这异常庞大的军队调动。
数骑浑身浴血的斥候，以最快的速度冲过一道道烽燧，将警讯传回。
“狼烟！狼烟起了！”
阴山沿线的烽火台，一座接一座地燃起了冲天的狼烟，黑烟笔直，在晴朗的夏日天空中显得格外刺目。
这是最高级别的警报——敌军大举入侵！
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