漠北，无名沙谷。
连绵的沙丘如同凝固的黄色巨浪，将这片小小的谷地包围。
谷底有一些稀疏的、半枯死的骆驼刺和红柳，是这片死寂之地唯一能证明生命存在的痕迹，也正因为这点可怜的植被，这里还残留着些许昨日雨后积下的小小水洼——浑浊，苦涩，但确实是水。
蒙恬的五万大军，如今残存的不到四万人，就困守在这片小小的沙谷之中。
人困马乏，士气低落到了极点。
最后一点饮水在昨日已经耗尽，干粮也所剩无几。
每天都有士兵和战马因饥渴和伤病倒下，被黄沙悄然掩埋。
绝望如同这漠北的风，无孔不入，侵蚀着每个人的意志。
蒙恬站在沙谷边缘的一块风蚀岩上，嘴唇干裂，眼窝深陷，但腰杆依旧挺得笔直。
他手中握着那几块从死去方士那里找到的天然磁石碎块，以及那张画着简陋图案的皮革。
几天来，他和军中工匠、以及那些略通方术的士卒，想尽一切办法，试图利用这几块磁石确定方向。
他们尝试了老兵说的立杆测影法，但天气依旧阴沉，日影难辨。
他们也尝试了将磁石碎块悬浮在水碗中，碎块确实会微微转动，但磁性太弱，转动缓慢且不明显，稍受干扰就失效。
他们也试过将磁石磨成针状，用丝线悬挂，效果同样微乎其微。
方向，依然成谜。
东南西北，四个方向，四条可能的生路，也可能是四条通往地狱的死路。
选错了，全军覆没。
军中已经开始出现逃兵。
不是背叛，而是崩溃。
几个绝望的士兵，在夜里偷偷骑上马，朝着自认为正确的方向狂奔而去，然后消失在沙海之中，再无音讯。
军法官要按律处置，被蒙恬阻止了。
在绝境中，恐惧压倒纪律，他理解。
“大将军，”
副将涉间的声音沙哑，“不能再等了。将士们……撑不了几天了。必须选一个方向走，是生是死，听天由命吧！”
蒙恬的目光扫过沙谷中或坐或躺、眼神空洞的将士，扫过那些因为干渴而奄奄一息的战马。
他知道，涉间说的是对的。
坐以待毙，只有死路一条。
搏一把，或许还有一线生机。
他再次举起那几块黑色的石头，对着昏暗的天空。
石头毫无反应。
他又看向那张皮革，上面模糊的图案和注解，似乎隐藏着生的希望，却又如此遥不可及。
“磁石磨针，可指南北……”
他喃喃重复着上面的字句，目光落在旁边一个年轻工匠正在用最后一点油脂，尝试将磁石碎屑粘在一根削尖的、轻轻悬在木架上的骨针上。
骨针微微颤动，似乎有那么一点倾向，但又像是风吹的。
就在蒙恬几乎要放弃，准备凭借直觉和最后一点军事经验选择一个方向时——
“报——！” 一声凄厉而嘶哑的呼喊，从沙谷入口处传来。
一名派出去寻找水源或路径的斥候，连滚带爬地冲了进来，脸上混合着极度的疲惫和一种近乎疯狂的激动。
“大将军！东南……东南方向！约三十里！发现……发现痕迹！不是匈奴！是我们的人！是王离将军派出的搜寻小队的标记！”
仿佛一道惊雷，在死寂的沙谷中炸响！
所有人都猛地抬所有人都猛地抬起头，原本空洞的眼神里，骤然迸发出难以置信的光芒。
“你说什么？再说一遍！” 蒙恬一个箭步冲下岩石，抓住那名斥候的肩膀，力气大得让对方龇牙咧嘴。
斥候喘着粗气，声音因为激动和干渴而颤抖，但异常清晰：“是……是真的！卑职和两名兄弟，向东南方探索，在一处风化岩下，发现了……发现了用石头堆出的箭头标记！旁边……旁边还有半截折断的秦弩箭杆，上面有我们北疆军的标记！岩壁上，还用刀刻了一个字……一个‘王’字！”
王！王离！
蒙恬只觉得一股热血直冲头顶，多日来的疲惫、焦虑、绝望，在这一刻似乎都被冲散了些许。
他强迫自己冷静，厉声问道：“你看清楚了？确定是我们的人留下的标记？不是匈奴的诡计？”
“确定！大将军！”
斥候重重点头，“那箭头标记，是咱们斥候常用的联络暗记，指向东南！
弩箭杆的制式和标记，绝对是我们的！
岩壁上的‘王’字，刻痕很新，绝不会超过三天！
卑职顺着标记方向追了一段，在另一块大石下，又发现了同样的标记！”
“东南方……三十里……” 蒙恬迅速在心中盘算。
如果标记是王离派出的搜寻小队留下的，那说明王离至少知道他们大致失联的方向，并且派出了接应！
东南方，正是返回阴山、返回秦军控制区域的大致方向！
“天不亡我大秦将士！”
蒙恬仰天长啸，随即转身，用尽全身力气，对沙谷中所有翘首以盼的将士们吼道，“儿郎们！王离将军的接应到了！就在东南方！我们有救了！”
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