消息以八百里加急的速度，昼夜不息传向咸阳，也传向北疆各要塞。
镇胡堡，北疆防线核心。
蒙恬站在新加固的城头，望着北方天际隐约的烟尘，面色凝重如铁。他刚刚接到斥候的详细回报：匈奴新任单于冒顿，联合东胡、月氏，纠集二十万骑，已越过大漠，前锋已抵近阴山北麓，其势汹汹，直扑河南地而来。
“二十万……冒顿小儿，好大的手笔。” 蒙恬冷笑一声，但眼中并无轻敌之色。
他知道，这次不同以往。
冒顿能迅速整合内部，甚至拉来外援，其人心机手段，远超其父头曼。
此番倾巢而来，必有倚仗，志在必得。
“大将军，匈奴来势凶猛，且联合东胡、月氏，其势不小。
我军新经漠北之挫，虽经休整，兵力、马匹尚未完全恢复。
是否暂避锋芒，依托城塞固守，待其师老兵疲，再行反击？”
副将涉间建议道。
王离、苏角等将领也面有忧色。
敌我兵力对比悬殊，且匈奴挟新单于之威，士气正盛。
蒙恬缓缓摇头，目光扫过城外正在抢收庄稼的屯田军民，扫过远方连绵的秦军堡垒和身后广袤的河南地。
“不能退。河南地新附，民心未稳。
若退守城塞，将城外土地、屯田、百姓尽数弃于胡虏，则一年心血，毁于一旦。
更会助长匈奴气焰，使其站稳脚跟，劫掠粮草，反使我军困守孤城，局势被动。”
他手指沙盘，沉声道：“冒顿挟众而来，其意在速战，一举击溃我军主力，夺回河南地。我若固守，正合其意，可从容劫掠，断我粮道。唯有主动迎击，挫其锋芒，方可保河南地无虞，保北疆安宁。”
“然敌众我寡，且多骑兵，野战恐不利。” 王离皱眉。
“敌众，然其联军，各怀心思，号令难一。我寡，然我军令统一，装备精良，且有坚城可恃，并非无根之木。”
蒙恬眼中精光闪烁，“此地，便是我为匈奴选定的葬身之地！”
他手指沙盘上阴山以南、黄河“几”字弯内一片相对开阔，但背靠山陵、侧有河流、前方地势略有起伏的区域。
“此处，名曰‘饮马川’。背靠山陵，可防敌骑迂回；侧有河流，可护我侧翼；前方地势略有起伏，可稍阻骑兵冲锋，却不妨碍我弓弩发扬火力。
我军可背山面水列阵，以武刚车、楼车结阵为砦，强弓劲弩居前，骑兵两翼游弋。
匈奴欲攻，必先冲我车阵，挫其锐气，耗其兵力，待其疲惫，我以精骑突出，可破之！”
“然，二十万骑，冲击之势，恐非车阵可挡。” 苏角仍有疑虑。
蒙恬看向南方咸阳方向，缓缓道：“所以，此战之关键，不仅在于排兵布阵，更在于……陛下是否能予我更多支持，以及……天工院那边，能否再给我一些惊喜。”
几乎在蒙恬收到军情的同时，八百里加急的军报也送到了咸阳章台殿。
“匈奴新单于冒顿，联合东胡、月氏，聚兵二十万，已过阴山，前锋抵近饮马川！” 传令兵声音嘶哑，呈上染血的军报。
殿中气氛骤然紧张。
李斯、冯去疾等重臣面色凝重。
二十万胡骑，这是自北伐以来，匈奴发动的最大规模入侵，且是在其新单于即位，整合内部，并有外援的情况下！
始皇赢政看着军报，脸上看不出喜怒，但手指缓缓敲击着御案，显示着他内心的不平静。
片刻，他沉声道：“蒙恬有何对策？”
侍立一旁的蒙毅连忙出列：“回陛下，家兄军报中言，欲背山面水，于饮马川结阵迎敌，以车阵为砦，弓弩御敌，精骑决胜。然敌众我寡，恳请陛下速调关中精兵北上增援，并……并请天工院秦风监正，速往北疆，助战守御。”
“准。”
始皇没有任何犹豫，“令内史腾，率关中五万精锐，即刻北上，归蒙恬节制。北疆一切军政，皆由蒙恬临机决断，不必请旨。另，传秦风！”
片刻后，秦风匆匆入殿。
他已从各种渠道得知匈奴大举南下的消息，心中正自不安。
听到始皇宣召，立刻明白所为何事。
“秦风，” 始皇目光如炬，直视着他，“北疆军情紧急，匈奴二十万骑压境。蒙恬欲于饮马川决战，然敌众我寡。你天工院，可有何新制利器，可助我军破敌？”
秦风心中念头急转。
火器研发虽有进展，但“轰天雷”产量有限，稳定性不足，且运输、使用风险大，难以大规模用于野战。
“火龙出水”更是远未成熟。
“武刚车”、“楼车”、强弩等现有装备，蒙恬军中已大量配备。
忽然，他脑中闪过一样东西——在改进“轰天雷”时，曾试验过一种埋设于地下、踩踏或牵引引爆的装置，当时觉得用于城防或要道防御或有奇效，但因安全性等问题暂时搁置。
如今，面对匈奴大规模骑兵冲锋……
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