粥还温在小炉上，莲子熬得软烂，百合泛着微光。苏知微捧着碗，一口没动。她看着端王，他坐在对面，手指轻轻敲着桌面，节奏很慢，一下，又一下。
“殿下有心事。”她说。
他停了手，抬眼看向她。夜风从窗缝钻进来，吹动桌上那盏油灯，火苗晃了一下，映在他脸上，照出一点疲惫。
“军粮案结了。”他说，“可有些人，坐不住了。”
苏知微没接话，等他说下去。
“今日早朝，几位阁老提了宗室禄米的事。”他声音压得很低，“说近年国库吃紧，宗亲用度太奢，该减一减。”他顿了顿，“话是冲我来的，但我知道，真正让他们不安的，是你。”
苏知微放下碗，碗底磕在桌上，发出轻响。
“我一个七品才人，能动什么？”她问。
“你动了不该动的东西。”端王盯着她，“你查的不是账，是他们的根。那些人靠军粮克扣养私兵、通外商、换银子，层层盘剥，多少年了没人敢碰。你不仅碰了，还掀了出来。现在边关将士有了粮，可有些人，饭碗被砸了。”
苏知微垂下眼。她知道这案子牵连广，但她没想到，反弹来得这么快，而且直接指向她和端王。
“他们不敢明着动你。”端王继续说，“所以先拿我开刀。削我的禄米，断我的供给，让我在宗室里失势。一旦我退了，谁还能护你？”
屋里静下来。炉火噼啪了一声，粥已经凉了。
苏知微抬头，“他们打算怎么做？”
“还没动手。”端王道，“但在谋划。昨夜监察御史去了兵部侍郎府，密谈半个时辰。今晨太医院那边，也有人递话，说你前几日要的药，药材不齐，得再等三天。”
苏知微眉心一跳。
太医院推诿，是信号。以前她要药，虽慢，但从不拖延。如今一句“药材未齐”，就是态度变了。这是在告诉她：你不再被支持了。
“流言也开始传了。”端王从袖中抽出一张纸条，递给她，“宫女们在背后说，你恃宠而骄，连御医院都敢指使。”
苏知微接过纸条，只看了一眼就揉成团，扔进炉火里。火舌卷上来，纸边焦黑，转眼化作灰烬。
“他们想孤立我。”她说。
“不止是你。”端王看着她，“是想让我们都退回去。你回冷院，我闭门读书，大家装作什么都没发生过。”
苏知微冷笑一声，“可事情已经发生了。”
“所以我们要准备。”端王站起身，走到窗边，确认无人靠近后才回头，“不能等他们出手才反应。得先知道他们在哪，做了什么，怕什么。”
苏知微点头。“我这边可以开始收些消息。”
“你要小心。”端王提醒，“你现在的一举一动，都有人盯着。别走漏风声。”
第二天拂晓，天还没亮透，苏知微独自进了冷院。这里曾是她初入宫时的居所，偏僻、潮湿，墙角长着青苔。她让春桃在外守着，自己走进屋内，打开一只旧木箱，翻找父亲留下的残信。
箱子底下压着一张纸，是春桃昨晚悄悄送来的。上面列着几个名字，旁边写着零碎的话：“某大人每月十五收绸缎庄银子”“尚书家二公子强占民田，县令不敢管”“户部某主事常与盐商饮酒，夜半方归”。
都不是确凿证据，只是宫人口耳相传的闲话。但苏知微知道，这些闲话背后，往往藏着真事。她将纸摊在桌上，用炭笔勾出三条线：可信、待查、不可信。把每个名字按等级标上去。
正写着，窗外传来极轻的叩击声。三下，短长，再两下短。
是暗号。
她起身走到墙角，推开半块松动的砖，一张字条塞在后面。展开一看，是端王的字迹：“监察御史昨夜密会兵部侍郎，言及‘女子干政，国之大患’。”
她盯着那行字，许久没动。
原来不是嫌她出身低，是怕她是个女人，却看得太清。
她折好字条，塞进袖中，重新封上砖块。回到桌前，提笔在另一张纸上写：“风起于青萍之末。”折成小方块，交给春桃。
“送去端王府，亲手交到他贴身太监手里。”
春桃点头，裹紧衣裳出门。
苏知微站在窗前，看着外面灰蒙蒙的天。冷院的井台还在，绳子垂着，桶空荡荡地挂在半空。她记得刚来时，连打水都要被人刁难。现在她不用再为一口水低头，可新的困局已经来了。
这次不再是后宫女人间的争斗，而是朝堂上的博弈。对手不再是柳美人那样的小角色，而是掌握实权的大臣。他们不动刀，不骂人，只用一句话、一道令、一次拖延，就能让人寸步难行。
她必须更稳，更准，更隐蔽。
中午，她去尚药局取药。太医令坐在案后，见她进来，只抬了下眼皮。
“你那药，还得等。”他说，“川贝缺货，得从南边调，最快也得五日。”
苏知微看了他一眼。这人从前对她还算客气，如今语气冷淡，连称呼都省了。
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