县衙，即是考场。
二月初三，卯时。
天色还是一片沉沉的黛青，但县衙前的“观风街”，早已被黑压压的人潮堵得水泄不通。
空气中弥漫着一股奇异的味道——寒冷的晨雾，混杂着考生们口中呼出的白气、廉价的墨香、紧张的汗水味，以及……一丝若有若无的、恐惧的臊动。
上千名考生，老的有年过花甲、须发皆白的“老童生”，小的则如赵晏这般，尚未束发的“总角”孩童。他们挤在“龙门”牌坊下，神情各异，或默诵经文，或焦躁顿足。
手持水火棍和腰刀的衙役们，面色不善地维持着秩序，将送考的家人隔绝在外，每一次呵斥，都让考生们的队伍一阵战栗。
“吁——”
钱家那辆平稳舒适的马车，在距离牌坊百步之外的巷口停下。
“晏弟！赵叔！”钱少安跳下马车，利落地取下书笸和考篮，“送到这儿，马车就不能再往前了。剩下的路，得你们自己走。”
“多谢钱兄。”赵晏接过那只被姐姐“武装”到牙齿的考篮，神色平静。
“赵叔，晏弟，旗开得胜！我已在对街的‘望江楼’订好了酒席，就等你们考完，出来接风！”钱少安用力地锤了锤赵晏的肩膀。
赵晏点了点头，和父亲赵文彬一起，汇入了那片青衫人海。
钱家马车的出现，本就惹眼。而当赵文彬那张清瘦、苍白，却又在清河县“知名度”极高的脸，一踏入人群时，周围的喧嚣……诡异地静了一瞬。
“那……那不是……”
“赵文彬？那个‘废秀才’？”
“他……他怎么敢来？！”
“快看他身边那孩子！莫非……就是他儿子，赵晏？”
“赵晏？哪个赵晏？”
“还能是哪个！就是‘文古斋’那个‘青云墨’的东家！山长李夫子亲笔题字‘墨染青云’那个！”
“嘶——原来是他！”
一瞬间，上千道目光，混杂着好奇、嫉妒、猜疑、鄙夷，如芒在背，齐刷刷地钉在了赵晏父子身上。
赵文彬的身体，本能地一僵。
这是他的“创伤之地”。
八年前，他就是在这条街上，被人像拖死狗一样拖出来的。
他那只萎缩的右手藏在袖中，不受控制地痉挛起来。他的脸色，比清晨的雾气还要苍白。
“爹。”
一只小小的、温暖的手，忽然从下方握住了他冰冷的左手。
赵文彬一颤，低下头。
只见赵晏正仰着脸看着他，九岁的脸上没有丝毫孩童的紧张，只有一片深潭般的平静：“爹，莫看他人，莫听他言。今日，你是‘书童’，我是‘考生’。”
“我们……只管入场。”
赵文彬看着儿子那双清亮、笃定的眼睛，那股从骨髓里渗出的寒意，竟奇迹般地被压下去了半分。
他深吸一口气，攥紧了儿子的手：“好……入场。”
父子二人，就在这万众瞩目之下，一步步，走向那道决定命运的“龙门”。
他们排在了搜检队伍的末尾。
“哟。”
一个阴阳怪气的、尖细的声音，从旁边的队伍里传了过来。
“这不是‘青云墨’的赵大才子吗？怎么，来参加县试，是怕自己的‘吉兆’不够用，非要亲自来考一个？”
赵晏循声望去。
只见一个年约十岁、同样是书童打扮的少年，正斜着眼看他。
这少年面皮白净，吊着三角眼，一脸的刻薄。
在他身后，站着一个身材高壮、满脸横肉的考生，正不屑地冷哼。
赵晏的瞳孔微微一缩。
“孙辰。”他平静地叫出了对方的名字。
“马彪。”他又看了一眼那个壮硕的考生。
孙秀才的儿子，马家的远房亲戚。
这俩对头，竟排在了隔壁。
孙辰见赵晏竟还敢直视他，心中更是不爽，他压低了声音，那话语却淬满了毒：
“赵晏，我可听说了，这县衙的搜检，严得很。”他故意瞥了一眼旁边脸色煞白的赵文彬，“你爹当年，就是在这儿被搜出了‘夹带’，打断了手筋，才被赶出去的。”
“你……”孙辰的三角眼，恶意地上下打量着赵晏，“你今日可千万藏好了。你那篇《民生策》，不是‘代笔’的吧？可别把‘枪手’藏在考篮里，被抓个现行啊！”
“你……你血口喷人！！”
赵文彬再也忍不住了！
侮辱他，可以！侮辱他的儿子，不行！
他那“代笔”之罪，是赵晏能入山长法眼的“奇谋”，却也是绝对不能摆在台面上的“禁忌”！孙辰这句“代笔”，简直是往父子二人的心窝上插刀！
“我儿……”
“爹。”赵晏猛地拉住了父亲的袖子。
他没有看暴怒的父亲，而是冷冷地回视着孙辰：“孙兄，与其担心我的‘枪手’，不如多背几篇范文。”
“毕竟，”赵晏微微一笑，那笑容却冰冷刺骨，“我听说，令尊的‘野狐禅’，在山长面前，可不太好用。”
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