新历20年4月26日。圣辉城，北侧居民区，第七街区。
雾是后半夜来的。没声。
住巷口的周老倌后来跟人讲，他那泡尿尿在了裤腿上。他这人胆子不瘦，年轻时在城外赶过马车，遇过土匪，跟人动过刀，把人家耳朵削下来半只。可那天夜里他愣是蹲在窗台下面，两条腿像被灌了铅，动也动不了。他听见那棵老槐树在响。咯吱，咯吱。像有人骑在树杈上，拿两条腿夹着树干，死命往下坠。他撩开窗纸往外看，雾已经把天糊住了。灰白色的一大团，贴在玻璃上，稠得拔不出眼。那棵树就在雾里。树冠低着，低得不像一棵树，像一个人在给谁磕头。他一下就想起了他死去的亲爹。亲爹下葬那天，他跪在坟前磕了三个响头，脑袋扎进泥里，肩背弯的弧度就跟这棵树一样。他当时就哭了。不是怕，是说不清。他后来在祠堂里跟王婶说，那东西会让人想起已经死了的人。它就在你脑子里翻，把你埋得最深的那几个人一件一件刨出来。
天亮以后，雾没散。不但没散，反而更稠了。以前北地的雾再大，太阳出来一照，怎么也得薄一层。这回不。太阳不知道去哪了。天是灰的，地是灰的，当中填的全是那种白里透灰的稠雾。人站在门口，你看不见对面人家的门楣。你在巷子里喊一声，那声音像被人含在嘴里嚼碎了再吐回来，调子还是你的调子，可总像有另一个人学你。
顾嫂家的狗就是这时候开始不正常的。
那狗叫大黄，浑身黄毛，四蹄带白。整条街的人都知道它，凶得很，夜里谁从巷口过，它不吠上三声不算完。可那天早上，顾嫂端着狗食出来，大黄缩在墙根下面，脑袋埋进两条前腿之间，尾巴死死夹着，像条被人抽了筋的破麻绳。顾嫂喊它：“大黄，吃饭了。”它不动。顾嫂把食盆推到它鼻子底下，它连闻都不闻。顾嫂伸手去摸它脑袋，手刚伸出去，狗突然把脑袋抬起来。顾嫂说，她当时就后悔了。那狗眼睛是空的。不是瞎了。要是瞎了，眼睛珠子还在，就是没了光。可大黄那两只眼睛，像被人把里头的东西全吸走了，只剩下一对黑窟窿。它看着顾嫂，喉咙里滚出一串极低极沉的呜噜，像哭，又像在求她快跑。顾嫂一屁股坐在地上，食盆打翻了，黄澄澄的玉米糊泼在青石板上，像泼了一地碎金子。她没管。她连滚带爬回了屋，把门闩插上，又拖了张桌子顶住门。
巷尾的冯老八也没了动静。
冯老八这个人，整条街就没谁跟他红过脸。他瞎了左眼，可心里亮堂。谁家孩子鞋头踢破了，他蹲在巷口，拿锥子往皮子上扎几个眼，穿两道麻线，一会儿功夫就补得跟新的一样。他不收孩子钱。孩子们都叫他八爷爷。那天早上，八爷爷的马扎还摆在老槐树下面，修鞋箱开着，里头皮料、锥子、麻线、半截鞋底，乱七八糟撒了一地。人不在。后来有人从巷尾过，说冯老八家的门半开着，门板在雾里一开一合，一会儿吱呀一声，一会儿又吱呀一声，像有个人在里头拉门玩。门口摆着一只鞋。黑面，白千层底。鞋尖朝着外头。像人走到门口，刚把脚伸出去，就被什么东西从后头拽住了，鞋留在了外头，人进去了。再没出来。
这两个人，后来都成了祁连山口里那个故事的注脚。
祁连山是快中午到的。巡逻队六个人，从雾里钻出来，像从一锅煮糊的稀饭里捞出来的几粒米。领头的就是祁连山。王婶在门缝里看见他，心里先是一紧，又是一松。她儿子阿忠在落刀战团当兵，信里提过这个班长。阿忠说，班长左胳膊断过，一到阴天就疼，疼起来整宿整宿睡不着，第二天还是带着他们跑。阿忠还说，班长不爱说话，可说一句是一句。王婶那时候就想，等仗打完了，得见见这个班长。现在她见着了。祁连山比信里写的更瘦，更黑。左边胳膊吊在绷带里，绷带脏得看不出原色。右手握着刀，刀没出鞘，刀柄上缠着麻绳，绳头散着，在雾里轻轻颤。他身后跟着的五个兵，有一个就是小陆。小陆瘦得跟竹竿子似的，抱着杆老步枪，枪栓上缠了三道铁丝。他走几步就回头看一眼，脖子缩着，像是怕后边有人对着他后脑勺吹气。
祁连山在巷口站住了。他没急着往里走，先蹲下去看墙根。墙根下的碎石缝里，冒出一层极细极细的白丝，像蛛网，又像菌。那丝贴着地面往门框上爬，离地半寸，像活物。有个民防队员伸手想去捏，被祁连山一把拽住。他力气大，那人被拽得一个趔趄。祁连山没看他，眼睛还盯着墙根，说：“这雾不干净。什么都别碰。”
“那是什么？”小陆问，嗓子发紧。
祁连山站起来，用刀尖极轻极轻地碰了一下那白丝。白丝蜷了一下，像被烫了，又慢慢舒展开。他脸色更白了。“不知道。”他说，声音又低又哑。“我们在城外见过。南线，雾天。那回我们一个班，十一人进去，出来三个。那东西到底是什么，从哪来，有多大本事，我们到死都没闹明白。就一条——别让它近身。别背对它。只要被它近了，就没了。”
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