孟买,皇家海军东方舰队锚地。
战列舰“皇家君主”号,那庞大如移动城堡般的舰体,在晨光中泛着冷硬的钢铁光泽,甲板上水兵们正在忙碌地进行出航前的最后检查。
舰桥上,舰队司令詹姆斯·萨默维尔上将手持黄铜望远镜,检阅着眼前这支他引以为傲的力量。
这被认为是自日德兰海战后,不列颠帝国在东方集结的最强大海上武力。
他的舰队阵容的确堪称豪华。
两艘复仇级战列舰“皇家君主”号和“决心”号,虽然舰龄已长,但其8门15英寸巨炮依然拥有毁灭性的威慑力。
四艘厚重的郡级重巡洋舰,如同忠诚的骑士拱卫两侧。
十二艘灵巧的利安德级或南安普顿级轻巡洋舰,担任侦察与屏卫,两艘舰队航母“不屈”号和“可畏”号,搭载着约两百架“管鼻燕”战斗机和“剑鱼”式鱼雷机。
以及多达四十艘的驱逐舰,如同嗅探猎物的狼群环绕着主力舰只。
蒸汽轮机低沉的轰鸣与海鸥的鸣叫交织,桅杆上飘扬的米字旗在印度洋的海风中猎猎作响,一副帝国海军威严不可侵犯的景象。
萨默维尔放下望远镜,嘴角挂着稳操胜券的微笑。
他刚刚审阅了情报部门送来的最后评估报告。
报告基于一周前的空中侦察和潜伏在旧加坡的间谍反馈,确认敌军舰队主力仍在旧加坡至安达曼海一线。
其核心不过是两艘老旧的、由商船勉强改装的轻型航母,以及两三艘一战时期遗留、经过现代化改装但火力贫弱的老式战列舰,驱逐舰数量不超过二十艘。
“一支由破烂和临时拼凑物组成的二流舰队。”
报告末尾如此轻蔑地总结。
萨默维尔完全认同这一判断。
朱刚烈的陆军或许凶悍,但其海军建设时间太短,缺乏传统与积累,在真正的皇家海军面前,不过是纸糊的巨人。
“司令官,舰队已准备完毕,随时可以起航。”参谋长报告。
萨默维尔点点头,目光投向东方辽阔的海面,仿佛已经看到了敌军舰队在他的巨炮下化为火海的景象。
“很好。”
“向各舰发信号:我们的使命是寻歼敌舰队主力,恢复帝国在印度洋的荣光与秩序。”
“上帝保佑国王,愿荣耀归于皇家海军!”
“全舰队,按计划出航,目标——安达曼海!”
汽笛长鸣,烟囱喷出更加浓重的黑烟。
庞大的舰队缓缓驶出孟买港,钢铁的队列延绵数十海里,气势磅礴。
水兵们站在甲板上,望着逐渐远去的陆地,许多人脸上带着轻松甚至跃跃欲试的表情。
他们深信,这又将是一次展示帝国海军绝对优势的巡航。
然而,他们不知道的是,就在他们舰队阴影所及之外,在安达曼海更深邃的蔚蓝之下,一场精心策划的死亡陷阱早已布置妥当。
......
同一时间,“深渊一号”重巡洋舰的指挥中心内,气氛却是冷静如精密仪器。
巨大的海图桌上,代表皇家海军舰队位置的图标,正根据高空侦察机和潜艇发回的断续信号,被参谋官们用细长的推杆缓慢而确定地移动着。
李文忠一身笔挺的白色海军将官服,背着手站在海图前,眼神专注,却没有丝毫萨默维尔那样的激动。
“敌舰队已全部驶离孟买港,航向东南,航速16节。”
“队形严密,战列舰居中,航母在侧后。”通讯官报告。
“我们的客人很守时。”
李文忠淡淡道,手指在海图上孟买与安达曼海之间的某片开阔水域轻轻一点。
“商船队和护航舰队的位置?”
“按计划,在科科群岛西北约120海里处缓慢航行,已被敌侦察机发现。”
“敌舰队航向已微调,正朝该方向驶去。”
作战参谋回答,嘴角忍不住露出一丝笑意。
所谓的“商船队”和“护航舰队”,正是李文忠抛出的诱饵。
几艘缴获的旧式货轮,在两艘经过伪装、看起来老态龙钟的驱逐舰“保护”下,正在预定海域逡巡。
而更远处,两艘外形经过特殊处理、看起来像老旧战列舰的轻型舰只,也在侦察机的“偶然”窥视下暴露了位置。
这一切,都是为了强化萨默维尔脑中“敌军弱小、分散、可轻易歼灭”的印象,将他那支笨重的舰队,引诱到远离岸基航空兵掩护、也远离任何复杂水文环境的开阔绝地。
“保持监视,不要惊动他们。”
李文忠命令,“命令第一、第二航母战斗群,继续保持在敌侦察机最大半径外的静默待机状态。”
“第三战斗群由六艘航母组成按计划向马六甲海峡方向作动,制造我舰队主力被牵制在那里的假象。”
“我要萨默维尔将军……安心地走进这片为他准备好的墓场。”
他的目光扫过海图室里的军官们:“记住,我们的目标不是击退,是全歼。”
“远征军需要印度洋,需要一场让所有潜在对手,在未来一百年里想起海军就做噩梦的胜利。”
“都明白吗?”
“明白,将军!”回应整齐划一,带着冰冷的杀意。
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