沐阳目光微冷。他当然明白姚明话里的深意。某些国内的既得利益者或保守派，习惯了“谦逊”、“服从”的叙事，担心他这只“出头鸟”会打乱现有的、他们熟悉的合作模式。
“明哥，谢谢提醒。”沐阳语气平静但坚定，“但我认为，真正的‘大局’，是中国球员应该凭借实力赢得尊重和平等的权利，而不是靠隐忍和妥协去换取施舍。我这样做，可能短期内会有争议，但长远看，是在为所有后来者拓宽道路。如果因为害怕破坏某些人眼中的‘规矩’就放弃争取，那才是真正的因小失大。”
姚明在电话那头沉默了片刻，传来一声轻轻的叹息，然后是理解的轻笑：“你说得对。是我顾虑太多了。你比我勇敢，也看得更远。放手去做吧，兄弟。国家队这边，我们等你。北京奥运会，让我们一起干票大的。”
“一定！”沐阳感到一股暖流。姚明的支持，至关重要。
挂断姚明电话，沐阳沉思片刻，对奥斯汀说：“杰夫，留意一下，有没有来自联盟官方或某些特定球队的，通过非篮球层面施加的压力或‘劝告’？”
奥斯汀神色一凛：“你是担心……”
“防患于未然。”沐阳眼神深邃。他知道，自己的举动触及了太多人的利益神经，除了明面上的篮球因素，暗地里的博弈可能早已开始。
果然，在飞往拉斯维加斯的私人飞机上，奥斯汀接到一个来自联盟内部“消息灵通人士”的隐晦提醒：“有些老派的老板和联盟高层，对沐阳的‘嚣张’很不满，认为他在挑战联盟的‘管理权威’。如果他去了一支本身就不太受联盟‘待见’或者老板特立独行的球队（比如……达拉斯），可能会在未来的一些‘细微之处’遇到更多‘挑战’。” 这几乎是对库班和小牛的明示，也是间接的警告。
沐阳听完，反而笑了。这种来自于旧秩序维护者的阻力，恰恰证明他走对了路。
“看来，库班的‘叛逆’名声，在联盟高层那里也不怎么受欢迎啊。”沐阳调侃道。
“但我们不得不考虑这种潜在的非竞技因素影响。”奥斯汀严肃道，“裁判尺度、赛程安排、媒体曝光、甚至商业推广资源的分配……”
“我知道。”沐阳望向舷窗外的云海，“但如果因为害怕这些潜在的、未必会发生的‘穿小鞋’行为，就放弃选择最适合自己的篮球和商业环境，那才是因噎废食。联盟需要球星，需要话题，需要中国市场。只要我持续打出高水平比赛，带来实实在在的收益和关注度，这些暗地里的阻力，自然会有人（比如库班，比如市场力量）去对抗和抵消。而且……”
他顿了顿，眼中闪过一丝锐利的光：“我也不是毫无准备。记住，杰夫，我们未来要建立的，不仅仅是球场上的影响力。”
奥斯汀似懂非懂，但沐阳身上那份超越年龄的笃定和深谋远虑，让他选择了信任。
飞机降落在拉斯维加斯。明天，他将在这里会见马克·库班、德克·诺维茨基（库班坚持要带上）以及小牛主帅艾弗里·约翰逊。而随后，他还将飞往芝加哥，与萨姆·普雷斯蒂和可能见到的凯文·杜兰特会面。
两条道路，即将在他面前展开最真实的细节画卷。而他的重生者知识，将作为最珍贵的筹码，帮助他在谈判中看清迷雾后的真相，做出最有利的抉择。
丹佛的决裂已成定局，伤感与争议终将随时间淡去。而他的未来，正在赌城璀璨的灯火和风城厚重的历史中，等待他落笔书写新的篇章。
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