直升机里充斥着消毒水、血腥和雨水闷蒸后特有的浑浊气味。周明远被铐在专用担架床上，颈部和四肢都加了束缚带，像个等待解剖的标本。他醒了，睁着眼，直勾勾地盯着舱顶摇晃的应急灯，眼珠一动不动，只有胸口微弱的起伏证明他还活着。
猎隼坐在他对面，正用一块纱布擦拭额角的伤口，动作不紧不慢，目光却像手术刀一样刮过周明远脸上每一寸肌肉的细微颤动。秦峥的远程监控信号接入了机载设备，屏幕上是周明远的实时生理数据——心跳过速，血压异常，肾上腺素水平却低得反常。这不是平静，是某种深度应激后的麻木与崩溃前兆。
辰安靠在我旁边的座椅里，身上裹着保温毯，小口喝着加热过的电解质水。他的目光偶尔掠过周明远，很快又移开，看向窗外逐渐放晴的天空和下方掠过的苍翠山峦。孩子脸上没有大仇得报的快意，只有一种过度消耗后的虚脱，和一丝茫然的空落。
“妈妈，”他忽然轻声问，声音还有些沙哑，“外公留下的东西……会不会带来更多麻烦？”
我握住他冰凉的小手。“东西本身没有错，错的是想用它作恶的人。就像你的古医学识，可以用来救人，也可以被用来害人。重要的是掌握它的人，心里装着什么。”
辰安似懂非懂地点点头，手指无意识地摸了摸胸口。平安锁安静地贴着皮肤，温润微凉，再无异样。核心载体被锁进一个特制的屏蔽箱，由陆宇成亲自保管。
“着陆五分钟前准备。”飞行员的声音传来。
降落地点是“哨兵”组织在邻省的一处安全医疗点，外表是普通的康复疗养院，地下却有不亚于三甲医院的急救设施和最高级别的安防。顾宇兰正在这里进行第二次脊柱修复手术。
我们刚下直升机，穿着无菌服的钟秉文就迎了上来。他面色疲惫但眼神锐利，先快速检查了一下辰安的状态，松了口气，随即看向被抬下来的周明远，眼神瞬间冷硬如铁。
“手术室已经准备好，最好的神经外科和创伤团队。”他对我说，“顾宇兰的情况比预想复杂，子弹碎片压迫了神经束，但手术进展顺利，生命体征稳定。至于他——”他目光转向周明远，“先送隔离监护室，全面身体检查，尤其是脑部和神经系统。我要知道他所有的秘密，包括‘衔尾蛇’。”
周明远被推往地下深处。经过我身边时，他僵直的眼珠忽然转动了一下，对上我的视线。那里面没有求饶，没有愤怒，只有一种令人心底发寒的、空洞的嘲弄。嘴唇无声地翕动，看口型，是两个字：“……晚了。”
什么晚了？
钟秉文显然也看到了，他示意警卫加快速度，然后低声对我说：“秦峥从周明远身上搜出的加密存储器，有一层我们从未见过的生物信息锁，需要他本人的活体特征（虹膜、指纹、特定脑波）配合才能解锁。另外，那个‘蚀骨’协议的部分残留代码显示，它可能不仅仅是一个自毁程序，还是一个……‘唤醒协议’。”
唤醒？唤醒什么？
钟秉文没有解释，只是拍了拍我的肩膀：“先去看看孩子，休息一下。审问和数据破解需要时间。该付出的代价，一分都不会少。”
辰安被安排在一间舒适的客房休息，有专人照顾。我洗去一身泥污血垢，换了干净衣服，第一时间去手术等候区。陆宇成已经在那里，靠墙站着，手里拿着那个屏蔽箱，眉头紧锁。
“钟秉文跟你说‘唤醒协议’的事了？”他问。
我点头，在他身边坐下，疲惫感如潮水般涌来。“周明远最后那个口型，说‘晚了’。我总觉得……事情没完。”
“当然没完。”陆宇成声音低沉，“‘衔尾蛇’跑了，他们知道‘钥匙’和‘锁’在我们手里。周明远不过是前台的小丑，真正的麻烦在后面。”他顿了顿，“秦峥正在全力破解那些数据，猎隼和‘岩心’在复盘整个行动，寻找我们可能遗漏的细节。冯管家回去了，他说等顾宇兰醒了，再来看他。”
提到顾宇兰，我们同时沉默。手术室上方的红灯还亮着。
不知过了多久，红灯熄灭。主刀医生走出来，摘下口罩，脸上带着深深的疲惫，却也有一丝如释重负：“手术成功。碎片全部取出，神经减压完成。但他伤得太重，失血过多，加上脊柱损伤，能不能醒，什么时候醒，醒来后能恢复多少……要看他的意志力和后续康复。至少，命保住了。”
我松了口气，身体里的某根弦终于稍稍松弛。陆宇成也明显放松下来。
顾宇兰被送入重症监护室。隔着玻璃，我看到他浑身插满管子，脸色苍白得透明，只有监护仪上规律跳动的波形证明生命的存在。辰安不知何时也来了，踮着脚，小手扒在玻璃上，静静地看着里面那个为他挡下子弹的男人，看了很久。
“他会好的，对吗？”他问，像在问我又像在问自己。
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