哈里森国王的身影在王宫殿堂里拧成一团，鎏金地毯被他踩出急促的褶皱，指尖反复摩挲着腰间佩剑的剑柄，指节泛白。殿顶水晶灯的光落下来，映得他眼底满是焦灼，连呼吸都带着细碎的乱意——亚克堡垒传来的急报像块烧红的烙铁，烫得他坐立难安：凯撒、华纳一行人，竟联合起义奴隶首领斯崔克，直取堡垒领主布雷德利性命，昔日盘踞一方的布雷德利，连同他在堡垒的势力，一夜之间土崩瓦解，连他暗中在迦南王国铺展的眼线与产业，也成了各方势力哄抢的肥肉，分食殆尽。
哈里森登基不过半年，根基本就不稳。上任首相早已告老归乡，他为了攥紧权柄，刻意空置首相之位，没承想这步棋此刻成了隐患。朝堂之上，两股势力早已分庭抗礼：财政大臣与内政大臣抱团成派，外交大臣与国防大臣缔结同盟，唯有司法大臣守着中立底线，三方勉强撑起王国议会的平衡，议会统辖诸部，掌王国大小事务，实则是各方角力的核心。而布雷德利，正是外交与国防派系的关键支柱，他一死，这一派系瞬间失了主心骨，原本持平的天平狠狠倾塌，权力失衡的裂痕肉眼可见。
更让哈里森心神不宁的是，他查不清布雷德利之死的幕后推手，首个怀疑的便是财政派系的艾布拉姆斯。艾布拉姆斯是财政与内政大臣的心腹，近来动作愈发张扬，频频派人接触中立官员，威逼利诱双管齐下，那些原本摇摆的人渐渐倒向财政派系，明眼人都看得出他在蓄力谋事。而财政与内政两位大臣对此乐见其成，毕竟当年哈里森能顺利登基，全靠布雷德利牵头助力，可他坐稳王位后，转头便将本该属于财政派系的亚克堡垒领主之位，硬生生塞给了布雷德利，这份忌惮与偏袒，早已让两派积怨颇深。如今布雷德利身死，亚克堡垒重归财政派系之手，权力不会分散，只会集中，只是这聚拢的权力，最终会落到他这个国王手里，还是流入大臣囊中，成了哈里森最忌惮的事。
他正值壮年，野心勃勃，登基后便一心要收回分散在大臣手中的权柄，此前借着两派制衡左右逢源，一点点蚕食议会权力，本有稳步推进的胜算。可如今派系失衡，财政派系势头大涨，一旦让他们彻底掌控议会，必然会逼他设立首相——首相之位本就是用来牵制王权的，届时他的权力会被死死束缚，收回全权的野心将彻底落空，这是他绝不容许的。哈里森停下脚步，望着殿外阴沉的天空，眼底翻涌着算计与狠厉，指尖猛地攥紧：无论布雷德利之死是谁手笔，他都不能坐视财政派系独大，这场权力博弈，他输不起。
与此同时，凯撒、华纳、杨祀戎、奥利维亚、泰德与罗伯特自亚克山脉动身，一路披星戴月，风尘裹满衣袍，靴底沾着山林的泥尘与枯屑。行至中途，先穿过炊烟袅袅的巴姆村，矮屋错落间飘着麦香，村民往来皆是朴实模样，转瞬便踏入一片无垠金浪——那是理查农场，依偎在迦南王国都城洛林近郊，沃土平畴绵延数里，一侧紧挨着郁郁苍苍的森林，便是闻名王国的洛林。林中生满洛树，枝叶舒展如伞，春抽新绿、秋染金红，四季皆有盛景，迦南历代国王常携亲卫入林围猎，后来都城迁建于此，便直接借“洛林”为名，与这片森林共生共荣。
理查农场素有“王国粮仓”之称，迦南半数以上的粮食皆产于此，民间早有“理查熟，迦南足”的俗语流传。此时正值麦收尾声，阳光洒在沉甸甸的麦垛上，泛着暖融融的光，风过处麦浪轻晃，混着泥土与谷物的清香漫过来。几人连日赶路的疲惫被眼前盛景冲淡，华纳望着无边金田叹出声：“这般沃土，难怪能养活半个王国。”奥利维亚抬手拂过身侧低垂的麦穗，指尖沾了细碎的麦芒，眼底映着天光：“洛林林茂粮丰，都城选在此地，果然有道理。”杨祀戎目光扫过农场边缘巡逻的兵卫，轻声颔首：“粮脉所在，防卫倒也算严密。”
赞叹间，脚步未歇，穿过理查农场的田埂，远处的都城轮廓渐渐清晰。青灰色的城墙连绵起伏，高耸的塔楼刺破天际，城门口人潮往来，车马络绎，洛林都城的繁华已近在眼前，几人收了心绪，加快脚步，朝着城门径直走去。
凯撒领头，华纳、杨祀戎、奥利维亚、泰德与罗伯特紧随其后，脚步踏过洛林城厚重的青石门槛，门轴碾过石缝的沉响混着城内外的喧嚣撞入耳中。守卫身着迦南王国银纹铠甲，指尖敲了敲腰间铜鞘，目光扫过六人周身，语气平淡：“入城费，每人两枚铜迪纳尔。”
凯撒抬手摸出十二枚圆滚滚的铜子儿——当地人都这么叫铜迪纳尔，指尖一弹便落进守卫掌心的铜盘里，叮当作响。守卫清点过后挥了挥手，拦路的铁栅缓缓收起，六人没多耽搁，径直踏入城内。
一进城，喧嚣便陡然浓烈了数倍，洛林作为迦南首都的气派扑面而来，比卢斯克的萧条鲜活太多。青石板路被往来行人磨得发亮，两侧商铺鳞次栉比，佣兵工会的红底黑纹旗帜在风里招展，门口聚着不少背剑挎盾、衣摆沾着风尘的佣兵；隔壁家具店的木门敞开，雕花木椅、漆光木箱摆得满满当当，掌柜正弯腰给客人介绍木料；面粉店飘出淡淡的麦香，门口晾着的面袋堆得老高，不时有妇人提着竹篮进门采买。
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