艾布拉姆斯生在迦南王国最南端东面的提斯克半岛，半岛楔入海域，滩涂漫向天际，腹地却辽阔平坦，连片耕地顺着缓坡铺展，足够养活沿岸村落，艾德萨村便嵌在半岛西侧的海岸边，屋舍依沙而建，屋后是咸腥海风，屋前是青黄田垄，他的童年就泡在这份海与土交织的气息里长大。
艾布拉姆斯的父亲是提斯克领主矿场里的挖矿工，矿洞藏在半岛西北部的矮山深处，黑黢黢的洞口吞纳着日出前的微光，又吐出日落时满身尘垢的人。父亲每日天不亮便扛着铁镐出门，踏着晨露翻过山丘，在昏暗矿道里凿石挖矿，指尖磨出厚茧，掌心嵌着洗不净的矿粉，换来的薪水刚够凑齐一家几口的口粮，遇到领主加征税收，连粗粮都要省着吃。艾布拉姆斯幼时总蹲在村口老槐树下等父亲归来，看父亲佝偻着背从山路上慢慢走近，衣角沾着碎石与尘土，唯有递给他半块烤薯时，眼里才藏着细碎的暖，这份贫瘠却踏实的日子，成了他童年里仅有的安稳底色。
艾布拉姆斯长到十岁，骨架已比同龄孩子敦实些，眉眼间藏着海边风磨出的粗粝，便跟着父亲踏上去矿场的路。天未亮的晨雾里，他攥着比自己胳膊还沉的小铁镐，踩着父亲踩出的脚印翻山，矿道里昏暗潮湿，岩壁渗着冷水，碎石硌得脚掌生疼，他却不敢吭声，只学着父亲的模样弓腰凿石、搬运矿渣。领主给孩童算半份工钱，铜子儿攥在手里硌得慌，却能让家里灶上多飘几缕粮香，偶尔还能换块腌鱼，他每晚把钱塞进父亲掌心时，总见父亲喉结滚了滚，没说话，只揉了揉他满是尘灰的头。
这般暗无天日的日子过了两年，提斯克矿洞深处忽然起了骚动——矿工在百米深的矿脉尽头，凿出了泛着暗哑光泽的矿石，石身缠着细密的墨色纹路，敲开时内里是冷润的银灰，被称作黑暗纹布钢。消息很快传开，领主派来专人看管，连挖矿的矿工都换了精壮的护卫盯着。传闻这黑钢炼出的兵器奇绝，既比寻常精铁轻上三成，挥起来不费蛮力，刃口还带着隐纹，劈砍时能顺着甲胄缝隙划开裂痕，砸击之下更能让甲片崩损变形，破甲损甲的效果远超普通铁器，只是矿脉极浅，挖一块少一块，产量稀得像海边的珍珠，刚炼出些许，便被领主收走，连矿场里的人都难见成品全貌。
艾布拉姆斯十三四岁时，父亲的腰杆没再往更深里弯，反倒凭着十几年矿场摸爬滚打练出的本事，成了矿里最靠谱的带头人。他懂矿脉走势，能预判岩壁松动，手下矿工跟着他干活，既能少遭些碎石砸伤的风险，每日出矿量也比别的班组多上一截；分发矿粮、核算工时从不含糊，谁多干了活、谁伤了手，都能得份公道，连素来挑剔的矿场官员都对他另眼相看，没过多久便提拔他做了小矿头，管着近百号矿工，薪水也提了些，家里日子总算松快些，灶上能常年飘着热气，艾布拉姆斯袖口的补丁也少了两块。
那时矿场老矿头年事已高，要从底下提拔大矿头，论能力、论口碑、论出矿实绩，父亲都是头一份，连不少矿工都私下念叨，往后跟着他，日子定能更稳当。可偏偏同村有个叫霍克的汉子，干活稀松，却长了张巧嘴，每日绕着矿场官员转，端茶递水、溜须拍马从不重样，见了上司便把姿态放得极低，转头对底下矿工却狠得下心——克扣口粮、私吞加班补贴，甚至把矿工挖到的零星碎矿偷偷藏起，打成小块银饰、换些好酒好肉，拿去孝敬上司。明明他带的班组出矿量不足父亲一半，手下矿工怨声载道，可官员收了好处，眼里只剩他的“殷勤”，最后竟跳过父亲，把大矿头的位置给了霍克。
消息传来时，父亲正蹲在矿洞口抽烟，烟杆燃到尽头烫了手指也没察觉，指尖的矿粉混着烟灰蹭在脸上，眼底的光一点点暗下去。艾布拉姆斯站在一旁，看着霍克戴着新矿头的铜徽章，在官员身边点头哈腰的模样，又看了看父亲攥得发白的指节，忽然懂了——这矿场里，公道抵不过谄媚，实绩比不过贿赂，他从前以为好好干活便能安稳度日，此刻才知贫瘠里的规矩，从来由掌权者说了算。
霍克坐稳大矿头的位置，腰杆挺得愈发直，心思却全没放在矿场生计上。往日里克扣口粮的手段愈发明目张胆，本该按斤分发的粗粮，到矿工手里只剩大半，碎矿补贴更是十扣七八，底下人敢怒不敢言，稍有抱怨便会被揪出来罚去挖最危险的浅脉矿道。更要命的是矿洞安全，他为了赶进度、多捞矿税，从不管岩壁松动、支撑木腐朽，明明矿工多次上报洞顶渗水滴石、土层塌陷的征兆，他只挥挥手斥为小题大做，转头便把买支撑木、加固矿道的钱揣进腰包。没过半年，矿洞便塌了三次，砸伤了五个矿工，断腿折骨的人躺在草棚里呻吟，连块疗伤的草药都领不到，霍克却拿着克扣来的钱财，往提斯克城官员府里送得更勤，塌方的事竟被他轻飘飘糊弄过去，官员睁一只眼闭一只眼，只当没看见矿场里的哀嚎。
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