暮色像块浸了墨的布，正一点点往城楼上盖。沈砚灵站在瓮城入口，指挥伙计们把最后一筐器械卸下来——筐里码着新削的长矛，木杆上还带着松脂的腥气，矛头是铁匠铺连夜打出来的，刃口在残阳里闪着冷光。
“沈小姐，这筐是箭头，刚从李铁铺取的，淬了火的！”一个短衫伙计抹着汗喊，把沉甸甸的藤筐往地上顿，筐沿撞出“哐当”一声。
沈砚灵点头，伸手拿起一支箭头。铁棱打磨得极尖，尾羽是雁翎做的，比寻常箭羽更韧。她忽然想起今早去铁匠铺催货时，李铁匠正光着膀子抡大锤，火星溅在他黧黑的脊梁上，像落了满地星子。“丫头放心，”老头往火炉里添着煤，“这箭头掺了镔铁，穿甲跟切豆腐似的，保准能钉进瓦剌人的皮袄里！”
正想着，城楼上忽然传来呼喊：“西角楼缺箭！快送上来！”
沈砚灵立刻拎起那筐箭头，又招呼两个伙计抬上长矛：“走，咱们上！”
石阶上结着薄冰，伙计脚下一滑，半筐箭头撒在地上，滚得四处都是。“该死！”小伙计急得直跺脚，伸手去捡时，指腹被冰碴划开道口子。
“别捡了。”沈砚灵蹲下身，抓起一把箭头往袖袋里塞，又把剩下的往伙计怀里一推，“能拿多少拿多少，剩下的我来！”她干脆脱下外罩的貂裘，铺在石阶上，把散落的箭头扫上去，兜起衣角打了个结往肩上一甩——沉甸甸的铁家伙硌得肩膀生疼，却比刚才的貂裘暖和多了。
爬上西角楼时，这里的厮杀正紧。周掌柜捂着流血的胳膊，还在挥着铁钎戳云梯上的瓦剌兵，见沈砚灵上来，急得直喊：“箭头！要箭头！”
沈砚灵解开衣角，箭头“哗啦”落在城砖上。她抓起一支，往旁边弓手的箭杆上一插，递过去：“试试李铁匠的手艺！”
弓手是个十六七岁的小兵，手抖得厉害，搭箭时好几次都滑了手。沈砚灵从他手里接过弓，拉满，瞄准云梯上那个正往上爬的瓦剌兵——那兵刚露出半个脑袋，箭头就“咻”地飞过去，从他喉间穿了过去，连哼都没哼一声就栽了下去。
“好箭！”城楼上爆发出喝彩。小兵看得眼睛发直，沈砚灵把弓塞回他手里，笑着拍他后背：“别怕，就往他们喉咙射，那儿没护甲。”
正说着，一个瓦剌兵突然从垛口翻上来，弯刀直劈沈砚灵后背。伙计惊叫着扑过去，却被那兵一脚踹开。沈砚灵听见风声，猛地转身，手里的长矛顺着对方的刀势往上一挑，正挑在他腋下——那里果然没穿甲，矛尖没入半寸，那兵疼得嗷嗷叫，被赶过来的周掌柜一铁钎砸在天灵盖上，软塌塌地倒了下去。
“小姐！”伙计爬起来，手忙脚乱地给她拍后背，“您没事吧？”
沈砚灵摇摇头，却发现手心全是汗。她捡起地上的箭头，往小兵手里塞：“快射，别愣着。”小兵这才回过神，哆嗦着搭箭，虽然偏了些，却也钉在了一个瓦剌兵的胳膊上。
暮色彻底沉下来，城楼上点起灯笼，把厮杀的人影拉得忽长忽短。沈砚灵靠在垛口边喘着气，忽然看见城下有个熟悉的身影——是李铁匠，正背着个大筐往城门跑，筐里露出来的，竟是他打铁用的铁砧。
“那老头来干啥？”周掌柜凑过来看。
沈砚灵忽然笑了：“他怕是嫌箭头不够，要在这儿开个临时铁匠炉呢。”
果然，李铁匠爬上城楼，把铁砧往城砖上一放，从筐里掏出小炉子和风箱，点着了火。“丫头！”他扯开嗓子喊，“箭头没了就跟我说，这儿现打现用，更快！”
风箱“呼嗒呼嗒”地响起来，火光在他布满老茧的手上跳着，映得城楼上的人影明明灭灭。沈砚灵望着那片跳动的光，忽然觉得，这西角楼的风再冷，也冻不透此刻心里涌上来的热乎气——就像李铁匠手里的铁，再硬，也能被这股子劲焐得发烫，铸成最利的刃。
风箱“呼嗒”声里，李铁匠的小炉子窜起半尺高的火苗。他抡着小锤往铁砧上砸，红热的铁坯在锤下慢慢变成箭头的形状，火星溅在沈砚灵的貂裘上，烫出一个个小圆点，她却浑然不觉，只盯着铁砧上渐渐成形的刃口——那上面还沾着李铁匠的汗，滴在铁上“滋啦”作响，像在给箭头淬着精气神。
“沈小姐！接住！”李铁匠把刚打好的箭头往空中一抛，铁家伙带着热气划过灯笼光，沈砚灵伸手接住，掌心烫得发麻，却牢牢攥着往弓手那边送。路过周掌柜身边时，老人正用布擦铁钎上的血，见她袖口沾着铁屑，忽然扯过自己的棉袄下摆，往她手上蹭：“这铁渣子扎进肉里疼，俺这布糙，能擦掉。”
西角楼的石阶上，刚才撒了箭头的地方，不知何时多了几个拾柴的孩子。他们是药铺李掌柜的学徒，背着小筐在箭楼角落里捡碎木片，往李铁匠的炉子里添。最小的那个梳着双丫髻，被火星吓得直缩脖子，却还是踮着脚把柴禾递进炉门，嘴里念叨着“李大叔说，多添柴，箭头打得快”。
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