正统十二年秋，大同左卫的烽火台在暮色中愈显孤瘦，夯土筑成的台身被风沙啃出深深浅浅的沟壑，像位饱经风霜的老兵，佝偻着背指向灰紫色的天空。哨兵赵三郎裹紧了身上的旧棉甲，甲片间的棉絮早已板结，挡不住戈壁上卷来的寒风，他往手心啐了口唾沫，搓了搓冻得发僵的手，眼睛死死盯着远处起伏的沙丘——那里的风卷着沙砾，打在夯土城墙上，发出“沙沙”的声响，细听竟像有无数只爪子在暗处挠抓，让人心里发毛。
“三郎，喝口热的暖暖身子。”伙夫老王端着个豁口的瓦罐走过来，罐沿结着层薄冰，里面是煮得半熟的小米粥，飘着几星咸菜末，热气裹着淡淡的米香，在冷风中转瞬即逝。“今儿这风邪性得很，带着股子腥气，怕是要出事。”老王皱着眉，往城墙下吐了口痰，痰落在地上立刻冻成了小冰碴。
赵三郎接过瓦罐，指尖触到温热的罐壁，才觉出自己的手早已冻得失去知觉，麻木感顺着指尖往胳膊肘爬。他往嘴里灌了口粥，米芯还是硬的，混着咸菜的咸涩滑进喉咙，胃里却暖了些。目光不自觉地扫过戈壁尽头的那片矮树丛——三天前，就是在那里发现了三匹无主的马，马背上的鞍鞯绣着瓦剌人特有的狼图腾，鞍桥内侧还沾着暗红的血，已经发黑结痂，显然是场恶斗后留下的。
“王师傅你看那边。”赵三郎突然按住老王的胳膊，瓦罐里的粥晃出几滴，落在城砖上凝成了冰。他指着那片矮树丛，声音压得极低，“那片草动得蹊跷，不像是风吹的。”
老王眯起眼，往树丛方向瞅了半晌，眼里的皱纹挤成一团：“莫不是……”话还没说完，就见树丛里猛地窜出十几个骑马的黑影，速度快得像贴地飞的箭，马蹄扬起的沙尘在暮色中拉出长长的黄线，转眼就离城墙不远了。为首的汉子戴着铁制的狼头盔，护耳上的狼嘴大张着，露出尖锐的獠牙，手里的弯刀在夕阳最后的余晖里闪着冷光——是瓦剌的游骑兵！
“敲锣！快敲锣！”赵三郎吼出声，抓起墙边的铜锣，胳膊上的肌肉贲张，一锤子狠狠砸下去。“哐——哐——”沉闷的锣声撞在城墙上，又被风卷着荡开，震得人耳朵嗡嗡直响，连远处的烽火台似乎都抖了抖。
城墙上顿时炸开了锅，士兵们手忙脚乱地架起佛郎机炮，炮身冰冷，摸上去像块烙铁。可还没等瞄准，瓦剌人的箭就先射了过来，“嗖嗖”的破空声密集得像雨点，一支狼牙箭擦着赵三郎的耳边飞过，箭羽上的狼毛扫过他的脸颊，带着股臊味，随即“笃”地钉在后面的旗杆上，箭羽还在“嗡嗡”发抖，像只垂死的飞虫。
“放箭！给我放箭！”百户张武的吼声盖过风声，他手里的腰刀“唰”地出鞘，刀光一闪，劈落一支射向他面门的箭，箭头坠落在地，在城砖上弹了两下。“把火铳备好！都给我稳住！等他们靠近了再打！”张武的嗓子早就被风沙磨得沙哑，喊出的声音却带着不容置疑的狠劲。
赵三郎蹲在垛口后，手抖得厉害，往火铳里填火药时，大半都撒在了地上，黑褐色的火药粒混着沙土，像撒了一地的芝麻。他摸了摸胸口，那里贴着个布包，是上个月刚娶的媳妇秀儿塞给他的平安符，里面包着她梳下来的青丝，此刻还带着点温热的潮气。秀儿送他出城时说：“三郎，我在家给你纳鞋底，等你回来穿。”
瓦剌人的骑兵越来越近，马蹄声像擂鼓似的砸在每个人的心上，他们的吆喝声混着风声灌进耳朵，粗粝的音节里带着股浓重的血腥气，让人胃里翻腾。为首的狼头盔忽然勒住马，马前蹄腾空，发出声嘶鸣，他抬手示意停下——他们离城墙只有五十步了，正好在佛郎机炮的最佳射程内，却迟迟没有进攻的架势。
“不对劲。”张武紧盯着那些瓦剌人，眉头拧成个疙瘩，“他们没带攻城梯，连盾牌都少得可怜，不像是来硬拼的。”
话音刚落，瓦剌人忽然调转马头，像股黑风似的往左侧的沙丘跑去。赵三郎心里“咯噔”一下——那里是通往后方的粮草通道，今天有三辆粮车要从那儿经过，车上拉着这个月的小米和盐巴，是守城士兵的命根子！
“糟了！他们是冲粮车来的！”赵三郎猛地站起身，火铳往地上一杵，差点没拿稳。
张武咬了咬牙，后槽牙咬得咯吱响，挥刀指向左侧的城门：“跟我下去！把粮车护回来！”他带着二十个士兵冲下城墙，脚刚落地，就见瓦剌人已经围住了粮车。押车的三个民夫吓得趴在地上，脸埋进沙里，连头都不敢抬。车辕上的麻袋被弯刀划开，小米撒了一地，黄澄澄的米粒混在沙地里，像碎金子似的格外刺眼。
“放下粮车！”张武吼着冲过去，腰刀带着风声劈向狼头盔。对方抬手格挡，两刀相撞，“当”的一声脆响，火星溅在张武的手背上，烫得他猛地一缩，却死死攥着刀柄没松手。
赵三郎举着火铳，手指扣在扳机上，指节因为用力而发白，却迟迟不敢扣下去——粮车旁还缩着个抱着孩子的民妇，刚才慌乱中她没来得及跑，此刻正死死捂着孩子的嘴，身子抖得像风中的落叶。
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