正统七年的秋风吹过漠北草原时，带着一股洗不掉的铁锈味。克鲁伦河沿岸的草早被马蹄啃得发黄，也先的牙帐就扎在河湾最开阔的地带，牛皮帐顶缀着的铜钉被夕阳照得发亮，像撒了一把碎金，又像凝固的血珠。他正蹲在篝火旁，手里的小刀在马骨上旋出细碎的木屑——那是匹刚战死的宝马，额头上有块月牙形的白记，昨天还载着他冲垮兀良哈的营地，此刻却只剩一截泛着油光的腿骨，在火光里透着温润的黄。
“首领。”亲卫阿剌知院掀开帐帘进来，冷风裹着草屑灌进帐内，吹得篝火“噼啪”跳了跳。他靴底沾着的泥块落在毡毯上，印出几个深色的印子，“明朝那边有动静了。大同总兵朱冕派人来问，说要开‘互市’。”阿剌知院嗤笑一声，从怀里掏出个锦盒，扔在也先面前的矮桌上，“还送了这劳什子，说是‘诚意’。”
锦盒打开，里面躺着个青花瓷瓶，瓶身上画着仕女图，在草原的帐子里显得格格不入。也先没看瓷瓶，手里的刀依旧在马骨上游走，刀尖旋出个利落的弧度，一只雄鹰的轮廓渐渐显形，翅膀的羽毛根根分明。“朱冕？”他头也没抬，声音里带着炭火的温度，“就是去年在阳和口砍了咱们三个哨兵的那个红脸膛？”
“正是。”阿剌知院往火堆里添了块干牛粪，“那厮派来的人鼻子翘到天上，说让咱们用战马换他们的瓷器、丝绸，还说这是‘天朝上国的恩赐’。我看他是忘了去年被咱们追着砍了三十里，连头盔都跑丢了！”
也先手里的刀停了停，举起马骨对着光看。鹰的翅膀薄如蝉翼，骨纹在火光下像天然的脉络。“告诉他，互市可以。”他忽然笑了，眼角那道去年被明军流矢擦过的疤跟着动了动，像条苏醒的小蛇，“但我不要瓷器，也不要丝绸。”刀又落下去，在鹰的爪尖刻出锋利的勾，“我要一万石小米，十车盐，外加二十个铁匠。少一样，就让他自己来克鲁伦河捞他的瓷瓶。”
阿剌知院愣了愣，手按在腰间的弯刀上：“铁匠？咱们部落的老铁匠还够用，打箭镞、修马鞍都使得……”
“不够。”也先打断他，把马骨放在火堆旁烤，热气让骨纹更清晰，“我要打新的箭头，三棱的，淬了毒液的，要比明军的‘迅雷铳’还快，还狠。”他用刀尖敲了敲马骨上鹰的眼睛，“朱冕不是喜欢用火器吗？去年在阳和口，他的铳子差点打穿我的肩胛骨。”伤疤突然绷紧，“我就让他尝尝，铁箭头穿透火药桶的滋味，听那‘轰隆’一声，比他的铳子响十倍。”
帐外传来急促的马蹄声，从远及近，踏碎了草原的寂静。负责侦查的骑兵翻身下马时，甲胄上的铜环叮当作响，他捧着个血污的布袋闯进帐，单膝跪地，布袋子里的东西撞出沉闷的声响：“首领！明军在大同城外修了新的烽火台，青灰色的砖，高得能望到十里外，每隔三里就有一个，像串在草原边缘的鬼眼睛！”
他解开布袋，倒出里面的东西——是块烧焦的木牌，上面刻着“大同左卫”四个字，边缘还带着火星燎过的黑痕，木刺里嵌着点暗红的血。“他们还挖了壕沟，宽得能淹死马，深到没腰，沟底埋了削尖的木桩，上面盖着草皮，看着像平地，踩上去就完了！”
也先捏起木牌，在掌心转了圈，烧焦的木纹硌着掌心，像摸到了明军的骨头。“壕沟？烽火台？”他低笑一声，把木牌扔进火里，火苗“腾”地窜起来，吞噬着那几个字，“朱冕这老东西，倒是比去年长进了，知道躲在壳子里。”
“那咱们还动吗？”骑兵抬头问，眼里闪着凶光，“兄弟们都等着抢秋粮呢，再不动手，明朝的屯粮就要入仓了。”
“动。”也先从火堆里捡起那截马骨，鹰的翅膀在火烤后泛着油亮的光，“不过不是现在。”他站起身，狼皮披风扫过矮桌，带倒了那个青花瓷瓶，“哐当”一声碎在地上，仕女图裂成了好几瓣。
走到帐外，草原的风掀起他的披风，露出里面锁子甲上的铜环，每个环上都刻着细密的花纹——那是用战死敌人的兵器熔了重铸的。“让绰罗斯部把羊群往南赶，贴着明军的壕沟放。”他望着远处明军烽火台的影子，夕阳正给那砖塔镀上金边，像插在草原上的金钉子。
“放羊？”阿剌知院跟出来，不解地挠了挠头，“咱们的战马还等着草料呢，把羊赶到南边，草都被啃光了……”
“让羊群踩塌壕沟。”也先弯腰捡起块石子，弹向远处的羊群，正中一只公羊的角，那羊“咩”地叫了一声，惊动了整个羊群，“羊蹄子软，踩不出动静，但一万只羊一起过，能把壕沟底踩成烂泥。等他们派民夫去修，就没力气守烽火台了。”
他顿了顿，手指往东南方指了指，那里的天际线隐没在沙尘里：“让兀良哈的人摸进去，趁着修壕沟的乱劲，把烽火台的火药库给我烧了。记住，要用咱们的‘火油弹’，一点就着，让他们连搬救兵的功夫都没有。”
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