观灯地点在朱雀大街。夜幕降临，华灯初上，整条街道灯火通明，人山人海。皇帝銮驾所到之处，百姓跪拜欢呼，盛况空前。
赵睿心情大好，与民同乐，甚至还与几个百姓说了几句话。太后、皇后也面露笑容，显然对这场面很满意。
但就在銮驾行至街道中段时，异变突生。
两侧楼宇上，突然射出数十支火箭，直取銮驾！同时，人群中冲出数十名黑衣人，手持利刃，杀向禁军！
“护驾！”沈青崖大喝。
禁军立刻结阵，盾牌如墙，护住銮驾。火箭射在盾牌上，未能伤及銮驾。黑衣人虽然悍勇，但面对训练有素的禁军，很快被压制。
但混乱中，几支冷箭从暗处射来，目标不是皇帝，而是太后！
沈青崖眼疾手快，拔剑格挡，将射向太后的箭矢击落。但另一支箭射中了太后身边的宫女，宫女惨叫倒地。
“母后！”赵睿惊呼。
“保护太后！”沈青崖命令。
禁军将太后、皇后团团护住。黑衣人见刺杀失败，开始撤退。沈青崖要追，却被王崇文拦住。
“沈侯爷，保护陛下要紧！”王崇文道，“穷寇莫追！”
沈青崖看了他一眼，下令停止追击。混乱很快被控制，但元宵灯会草草结束，皇帝銮驾匆匆回宫。
回宫后，赵睿大发雷霆：“查！给朕彻查！光天化日之下，竟敢行刺朕和太后，简直无法无天！”
沈青崖领命调查。但这次，线索指向了一个意想不到的人——废太子赵桓。
有目击者称，在黑衣人撤退时，有人看到他们逃进了东宫（废太子幽禁之地）。而且，在黑衣人的尸体上，搜出了东宫的令牌。
证据确凿，赵睿震怒：“好个赵桓！朕念在兄弟之情，留他性命，他竟敢行刺朕！传旨，废太子赵桓，谋逆弑君，罪无可赦，着即赐死！”
圣旨下达，满朝震惊。废太子虽然被废，但毕竟是先帝长子，说杀就杀，未免太过。
王崇文带头反对：“陛下，废太子虽有嫌疑，但证据尚需核实。如此草率赐死，恐惹非议。”
其他大臣也纷纷劝谏。但赵睿在气头上，坚持要杀。
关键时刻，沈青崖站了出来：“陛下，臣以为，此事蹊跷。废太子被幽禁东宫，守卫森严，如何能策划如此规模的刺杀？而且，黑衣人训练有素，显然是专业死士，废太子哪来这样的力量？”
这话点醒了赵睿。确实，废太子被幽禁多年，党羽早被清除，哪还有能力策划刺杀？
“沈爱卿言之有理。”赵睿冷静下来，“那依你之见？”
“臣建议，先不杀废太子，而是彻查此案。若真是他所为，再杀不迟。若不是，也可还他清白。”沈青崖道。
赵睿点头：“好，就依沈爱卿。废太子暂时不杀，但东宫守卫加倍，不准任何人进出。”
危机暂时解除。但沈青崖知道，这是王崇文的又一计——借刀杀人。若废太子真被赐死，朝野必然震动，各方势力蠢蠢欲动，王崇文就能浑水摸鱼。
好险，差点中计。
调查继续进行。沈青崖顺藤摸瓜，发现黑衣人虽然逃向东宫方向，但并未进入东宫，而是在附近消失了。而且，东宫令牌虽然是真，但编号对不上——那是几年前就已经报失的旧令牌。
显然，有人栽赃陷害。
是谁？王崇文？还是另有其人？
正月二十日，调查有了突破性进展。青崖阁在城外的据点截获了一封信，是天机阁右护法写给王崇文的密信。信中提到了元宵刺杀，并说“虽未成功，但已嫁祸废太子，可趁乱行事”。
铁证如山。沈青崖立即进宫，将密信呈给赵睿。
赵睿看完，脸色铁青：“好个王崇文！朕待他不薄，他竟敢谋逆！传旨，即刻捉拿王崇文，抄家问罪！”
“陛下且慢。”沈青崖道，“王崇文是宰相，门生故旧遍布朝野。若无充分准备，贸然动手，恐生变乱。臣建议，先控制他的党羽，再动他本人。”
赵睿采纳建议，下密旨给沈青崖，命他全权处理。
一场针对王崇文势力的清剿，悄然展开。
景泰元年，正月二十二日，子时。
京城戒严，街道空无一人。但暗地里，无数身影在行动。
沈青崖坐镇禁军大营，指挥全局。雷猛率禁军一卫，包围相府；陈武率河北军，控制京营中王崇文的五千私兵；青崖阁精锐，分头捉拿王崇文在朝中的党羽。
行动迅速而隐秘。到天亮时，相府已被团团围住，京营私兵被缴械，四十七名官员在家中被捕。整个行动，几乎没有遇到像样的抵抗。
因为王崇文的核心力量——天机阁，早已被沈青崖摸清底细，提前控制。
城南锦绣布庄、城西百草堂药铺、城东如意赌坊、城北永宁寺——天机阁在京城的四个据点，在同一时间被禁军和青崖阁联手端掉。左右护法被擒，十二堂主落网，天机阁在京城的势力，一夜之间土崩瓦解。
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