他的眼睛瞥了一下海面，那里空空如也，没有船只，没有帆影，也没有他们期望的援兵。海面上只有浪花，一下一下地拍打着沙滩，像是在嘲笑他们的等待。
“我一个人也就够了。”鸣德双手抱在胸前，语气平淡得像在说“给我倒杯茶”。
“带我去附近聚落了解情况”
狸桥张了张嘴，想说什么，又咽了回去。他只是点了点头，眼眶还是红的。
“大人是要了解情况吗？好的，请跟我来！”他转过身，快步在前面带路，步伐急促得像是怕鸣德会反悔似的。
随着深入，他们来到一处村落。
村口立着一根歪歪扭扭的木桩，上面挂着一面褪色的旗。那旗曾经是蓝色的，现在是灰白的，边缘已经碎了，在海风中无力地飘着。几排低矮的石屋沿着山坡错落排列，屋顶压着大石头，怕被海风吹跑。看见巡逻的小队回来，这次还带了一只从未见过的红虎，村民们纷纷围了上来，议论纷纷。
“这是谁啊？好大的个头……”
“看那毛色，真红啊，像烧着的柴火。”
“他穿的和我们不一样，是哪里人？”
鸣德也打量着村民。他们大多穿着粗糙的麻衣，脚上的草鞋磨出了洞，有的人手里还攥着正在修补的渔网，有的人抱着孩子，有的人拄着拐杖。但所有人的眼神都一样——好奇、紧张，还有一丝藏不住的期待。他们的目光在他身上戳来戳去，像在检验一件不知真假的货物。
“大家伙安静！”狸桥的声音拔高了几分，给周围村民隆重介绍着他的身份
“这是帝国来的将军！”
“将军？怎么只有他一个人，真的假的？”
“怎么没看见其他人呢？”
“就他一个人能干什么呢？我们那么多人都上不去那个岛，他是将军就能行？”
村民议论纷纷，眼中满是怀疑。那些话像针一样，一根根扎过来，不是恶意的，只是不信。漫长的等待换来失望，一个人而已，能改变什么？
鸣德没有多说，甚至没有解释。他只是站在那里，双手抱在胸前，尾巴在身后轻轻垂着。那双熔金色的眼眸平静得像一潭死水，看不出喜怒，也看不出任何解释的欲望。
“村长或者管事的是谁？”他的声音不大，但每个人都听到了，像是有人在你耳边说话。
“是我。”一个中气十足的声音从人群后面传来。
人群分开，一只白色的熊兽人走了出来。他的身形高大，肩背宽阔，像一堵移动的墙。但那身白色的皮毛已经有些发黄了，几处脱毛的地方露出下面粗糙的皮肤。他的眼睛有些浑浊，像是蒙了一层雾。
他看见了鸣德。
然后他的身体僵住了。那只刚要迈出的脚停在了半空中，落也不是，收也不是。他的嘴巴张开，又合上，又张开，喉结滚动了好几次，才发出声音。
“鸣——鸣德将军！”他的声音颤抖得厉害，眼眶一下就红了。
他激动地走过去，想要伸出手，却又缩了回来。那只熊掌在衣服上擦了又擦，掌心的茧子蹭着粗麻布，发出沙沙的声响。最后还是藏在了身后。
“你是？”鸣德皱眉，眼前的人似乎有些熟悉，但实在没什么记忆点。他见过的面孔太多了，打过仗，打过交道，打过照面，大多数都在记忆里磨成了模糊的影子。
“十几年前！十几年前——”那只白熊的声音急促起来，“当时蛮族海盗攻入群岛洗劫！是您带领部队把他们全数歼灭的！还把他们的脑袋堆成京观，用于震慑！”
他的声音越来越大，像是怕鸣德听不见似的。
“我是当年逃出来以后，被您半道救下的！您当时还找我问了海盗的情况——我还给您的部队带过路！”
他的眼睛此刻亮得惊人，像是燃了一盏灯。
鸣德的眼神晃了一下。
“原来……是你啊——”他的语气拖长了些，尾音微微上扬。他并没有想起来具体是谁，太久远了，十几年前的事情，那个时候他救过的人更是数都数不清，他怎么可能记得呢？只是普通的小角色罢了，不过他看得出来，这只白熊的激动是真的，那种从骨头里渗出来的感激，不是能装出来的，这倒是节省了很多事。
“您居然还记得我！”白熊的声音哽咽了，“大人您真是我们群岛的恩人！这次，这次群岛有难，又是您来救我们了！”
他的眼泪终于掉了下来，顺着鼻梁滑下去，砸在衣襟上，洇开一小片深色的湿痕。
“他只有一个人啊？真的假的？”
“他真的行吗？”
“一个人能挡住那些东西吗？”
两边的村民还在小声议论，那些话压得很低，像是怕被听见，但还是钻进了鸣德的耳朵里。
白熊的脸色瞬间变了。他猛地转过身，那张一直和善的脸骤然冷了下来，像是换了一张皮。
“鸣德大人单手可破万军——！”他的声音像闷雷，震得前面的几个村民下意识后退了半步。
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