长安城东宫的工坊内，铜屑飞扬，炉火正旺。
李承乾挽着袖子，额头上渗出汗珠，正亲自监督着几名工匠铸造一尊奇特的铜器。那铜器主体是个巨大的壶形，约有人高，壶身铸着祥云纹路，壶颈处向外延伸出八条铜制龙颈，每条龙颈尽头都有一只栩栩如生的龙头，龙嘴微微张开，内含一颗浑圆的铜珠。
“殿下，这第八个龙头也铸好了。”老工匠王铁锤擦了擦额头的汗，眼中满是疑惑，“只是……老汉铸铜三十年，从未见过这样的器物。这到底是做什么用的？”
李承乾没有立刻回答，他绕着铜壶走了一圈，仔细检查每一处接缝。壶底有个精巧的机关盒，里面是他根据记忆中的地震波原理设计的简易触发装置——当地震产生的纵波（P波）先到达时，壶内悬吊的铜球会因震动而偏移，触发对应方向的机关，使龙嘴中的铜珠落入下方的铜蟾蜍口中。
“此物名唤‘地动仪’。”李承乾终于开口，声音平静，“可测千里之外地龙翻身的方向。”
工坊内顿时一片寂静。几名工匠面面相觑，脸上写满了难以置信。
“殿下莫不是说笑？”王铁锤小心翼翼地问，“地龙翻身乃天意，岂是凡人能预知的？”
李承乾没有解释，只是轻轻拍了拍温热的壶身。他知道自己无法向他们解释地震波原理，无法说明P波和S波的区别，更无法讲述后世地震预警系统如何争取那宝贵的几十秒。在这个时代，这一切都太过超前。
“七日后，将此物置于观星台下。”他吩咐道，“壶口需正对北方，壶底必须水平，分毫不能差。”
“是。”工匠们虽然疑惑，却不敢多问。
李承乾走出工坊，仰头望向天空。记忆中的史料闪过脑海——贞观十二年秋，洛阳附近发生过一次强震，房屋倒塌数千间，死者数百。如今是贞观十一年秋，时间对得上。他不知道具体是哪一天，只能提前准备。
“但愿有用。”他轻声自语。
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七日后，改良版“地动仪”安置在了观星台下。铜壶在阳光下熠熠生辉，八只龙头分别指向八个方位，威严而神秘。
起初，朝中官员和长安百姓只当这是太子又一件奇思妙想的玩物。有人私下议论：“太子殿下聪慧过人，只是有时太过异想天开。”
李承乾不以为意，他安排了专人十二时辰轮值守候，并立下严令：无论何时，只要有任何一只龙嘴吐出铜珠，必须立刻禀报。
时间一天天过去，铜壶静静矗立，龙嘴中的铜珠纹丝不动。
直到第十三日深夜。
丑时三刻，万籁俱寂。值守的小太监刘全正打着瞌睡，突然听到一阵细微的“咔嚓”声。他猛地睁眼，只见指向东南方向的龙头微微颤动，龙嘴张开，“叮当”一声，铜珠应声落入下方铜蟾蜍口中。
刘全愣住了，随即连滚爬跑向东宫。
“殿下！殿下！动了！龙吐珠了！”
李承乾从睡梦中惊醒，披衣而起：“哪个方向？”
“东南！东南方的龙头！”
李承乾心中一震。东南方——洛阳正在长安东南。
“现在是什么时辰？”
“刚过丑时三刻！”
李承乾迅速计算。如果真是洛阳地震，地震波从洛阳传到长安大约需要……他努力回忆着后世的知识，地壳中纵波的传播速度大约是每秒六千米，洛阳距长安约三百五十公里，那么地震波需要约一分钟传到长安。这意味着，洛阳的地震可能刚刚发生，或者即将发生！
“备马！叫醒当值侍卫，立即去中书省！”李承乾一边下令一边快速穿衣，“传我命令，八百里加急送往洛阳，命洛阳官员即刻组织百姓撤离房屋，搬到空旷地带！快！”
“殿下，这……”刘全目瞪口呆，“仅凭铜珠落地就发八百里加急？若无事发生，这可是……”
“快去！”李承乾的声音不容置疑。
东宫瞬间灯火通明。不到一刻钟，三匹快马携带着太子的紧急文书冲出长安城，向东南方向疾驰而去。马蹄声撕裂了夜的宁静。
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同一时刻，洛阳城。
月明星稀，一切如常。更夫敲着梆子走过空荡的街道：“天干物燥，小心火烛——”
大多数百姓正在熟睡，无人察觉地下深处岩层的应力已经达到极限，正酝酿着一场可怕的释放。
洛阳刺史郑元寿被急促的敲门声惊醒时，天还未亮。
“使君！长安八百里加急！太子殿下急令！”
郑元寿匆匆披衣起身，拆开火漆封口的文书，只看了一眼，眉头就皱成了疙瘩。
“地动仪示警，东南方向有地龙翻身之兆，洛阳或在震中。见令即刻组织百姓撤出房屋，至空旷处避险……这……”郑元寿抬头看向师爷，“太子殿下这是何意？”
师爷捻着胡须：“使君，地动仪乃何物？从未听闻可预测地龙翻身。若因此令全城百姓深夜惊起，若无事发生，恐惹民怨，朝中也会有非议啊。”
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