但真正的威胁来自水下。
钢铁鲨群分成三个波次，从不同深度发起冲击。它们的目标准确而致命：船底、推进器、舵叶。
“声波驱鱼装置，启动！”托林对轮机舱里的潮铸矮人船员下令。
安装在船体下部的十二个发声器同时工作，释放出特定频率的声波脉冲。这些声波对大多数海洋生物无害，却能严重干扰半机械化钢铁鲨的传感系统。第一波八头钢铁鲨动作明显迟滞，其中两头甚至失控相撞。
但剩下的钢铁鲨仍在逼近。第二波十二头已经接近船体，机械颚开始撕咬船壳。
“侧舷弩炮，自由射击！”阿尔德里克的声音通过传声筒响彻全舰。
速射弩炮开始怒吼。特制破甲箭矢穿透海水，命中钢铁鲨的装甲接缝。雷恩·鹰眼在前桅了望台上，用“风之低语”长弓精准点射那些试图攻击推进器的目标。奥里克的猎鹰“锐目”在高空盘旋，将每一头钢铁鲨的实时位置传递给舰桥。
战局依然胶着。两艘母船开始第二轮充能，钢铁鲨的第三波攻击正在集结。更关键的是，魔导共振主炮虽然已完成充能，但阿尔德里克迟迟没有下令发射——那武器能耗极高，一次发射后需要至少八分钟冷却，期间全舰护盾强度会下降三分之一。
“我们需要一次决定性打击。”阿尔德里克盯着海图上那两艘母船的光标，“主炮锁定左舷目标母船，准备射击！”
“护盾强度可能无法支撑……”布兰恩的声音从轮机舱传来。
“用舰载核心形态。”托林突然开口，他的手指在控制面板上快速移动，“‘熔炉之证·百相’的舰载核心形态，布兰恩，你设计的那套临时能量导管——现在能激活吗？”
布兰恩一愣，随即明白了托林的意思。“可以激活，但那套系统从未在实战中测试过，能量输出可能失控！”
“总比被动挨打强！”托林已经冲向轮机舱后部的特殊隔间。
那里安装着“熔炉之证·百相”的舰载核心组件。这套系统设计用于极端情况下的全舰能量强化，但因为能量输出过于狂暴，一直处于理论验证阶段。
布兰恩和托林同时将手按在控制面板上。布兰恩引导魔导能量流，托林则通过潮汐感应晶体调和能量频率。三秒后，舰载核心激活。
一股庞大而有序的能量瞬间涌遍全舰。所有仪表指针轻微摆动后迅速稳定，船体表面的护盾从淡蓝色转为莹白色，强度显着提升。
“就是现在！”阿尔德里克吼道，“主炮，发射！”
舰首的魔导共振主炮炮口，聚集的能量从蓝色转为灼白。一道直径一米的光柱撕裂海面，准确命中左舷母船。母船的护盾如薄冰般破碎，船体中央被直接贯穿，爆炸的火球冲天而起。
攻击尚未结束。布兰恩咬紧牙关，通过舰载核心临时铺设的能量导管，将过剩的能量强行导入主炮的二次充能回路。这个过程违背了常规安全规程，主炮炮管因过热而泛红，但充能进度条确实在飞速推进。
十二秒后，主炮第二次发射。
这次的光束威力稍弱，但足以击穿右舷母船的护盾，重创其推进系统。母船失去动力，开始在海面打转。
两艘母船一毁一伤，钢铁鲨群的协同指挥顿时陷入混乱。荒石镇和潮铸矮人船员抓住机会，侧舷弩炮、声波驱鱼装置、雷恩的精准射击，以及奥里克通过猎鹰引导的协同打击，开始逐一清理剩余的钢铁鲨。
战斗在二十五分钟后结束。海面上漂浮着钢铁鲨的残骸和母船的碎片，但“开拓者号”除了船体表面几处轻微刮擦、左舷一座弩炮被流弹击中需要维修外，主体结构完好无损，所有核心系统运转正常。
阿尔德里克下令打捞有价值的残骸。船员们从正在倾覆的右舷母船中，抢救出一个半损坏的导航核心装置。外壳焦黑，但内部结构似乎还保留着部分功能。
回到舰桥后，伊索尔德用双手虚按在导航核心上，银月光华渗入装置内部，读取着残存的魔法痕迹。
“最后一次记录的航行指向……”伊索尔德睁开眼睛，眼神凝重，“西北方向。根据能量轨迹的衰减特征判断，目标区域大致在诅咒海西北边缘，一个我在古代文献中读到过的地带——沉陷海沟。但具体坐标已经损毁，需要回到海歌堡用更精密的仪器分析残留信息。”
德索莱特和埃莉诺对视一眼，都看到了对方眼中的深思。
托林·怒潮从轮机舱走上来，他摸了摸有些发烫的潮汐感应仪。“缓冲共鸣器在实战中表现稳定，但舰载核心形态的能量输出还需要优化安全阀值。不过……”他望向海面上那些钢铁鲨的残骸，“今天我们证明了，当两种技术传统真正融合时，能创造出什么样的力量。”
阿尔德里克拍了拍舰桥栏杆：“返航。把那个导航核心仔细封存，回到海歌堡后全面分析。我们赢得了一场测试，但也发现了更多需要面对的谜题。”
“开拓者号”调转船头，向着海歌堡方向驶去。夕阳将海面染成金红，也照亮了船上那些来自不同种族、刚刚共同通过第一场考验的船员们的脸庞。
他们带回了胜利，也带回了通往更深迷雾的线索。而那片被称为沉陷海沟的深海之门，正在西北方的海平线下静静等待。
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