德索莱特·卡斯尔放下望远镜，只用了三个呼吸的时间就做出了决定。
“我们侧后方切入。”他转向舵手，“保持三船阵型，从东侧岛礁群边缘绕过去。雷恩，登上了望台，标记所有敌舰和钢铁鲨的位置。布兰恩，所有弩炮装填爆裂箭矢，瞄准那些悬浮的母船。其他人准备接舷武器。”
命令迅速传达下去。“坚盾号”率先转向，带领两艘巡逻艇向东侧一片布满暗礁的水域驶去。这片海域水下地形复杂，对航行是巨大挑战，但也提供了最好的掩护——敌人那些悬浮母船似乎不敢过于靠近礁石区。
海风越来越大，浪头拍击船体发出持续的轰鸣。德索莱特站在船首，能感觉到脚下的木板在浪涛中呻吟。这种天气条件下进行海战，连经验最丰富的水手都会感到不安。
“敌舰发现了我们。”塔克·夜影从阴影中浮现，声音压得很低，“两艘母船正在转向，它们要分兵应对。”
“正好。”德索莱特握紧剑柄，“雷恩，距离？”
了望台上传来雷恩·鹰眼冷静的声音：“最近敌舰八百步，风向西北，浪高两到三米。建议从侧后方切入，那里防御最弱。”
“全速前进！”
三艘船如同离弦之箭冲出礁石区，直扑战场侧翼。悬浮母船此刻才完全反应过来，笨拙地在空中转向。它们船体下方的投放口关闭，侧舷伸出数根粗短的炮管——不是传统的火炮，而是某种发射黏稠液体的装置。
第一轮齐射来了。暗绿色的黏液在空中划出弧线，大部分落入海中，但有几团击中了“海鸥号”的船帆。帆布瞬间被腐蚀出大洞，边缘冒着刺鼻的白烟。
“酸性投射！”布兰恩吼道，“避开那些黏液！”
德索莱特已经无暇顾及。两条钢铁鲨从水下直冲“坚盾号”船底，撞击让整条船剧烈颠簸。他差点摔倒，勉强抓住栏杆稳住身形。
“弩炮！瞄准母船底座！”他大喊。
十二架弩炮同时发射。爆裂箭矢在空中划出火光，其中六支击中目标。悬浮母船的底座爆出火花和碎片，一艘开始倾斜，但并未坠落。
此时他们距离岸边只有三百步了。德索莱特已经能清晰看到潮铸矮人的防线——那是一道由金属板材拼接而成的临时工事，矮人们正用造型奇特的鱼叉炮和喷火装置抵抗钢铁鲨的冲击。工事后方，更多的矮人正在抢修受损设施。
“浪花号”突然发出一声巨响。一条钢铁鲨不知何时突破了弩炮封锁，撞上了它的船尾。船壳破裂，海水疯狂涌入。
“弃船！转移伤员到坚盾号！”德索莱特当机立断。
幸存的水手们拼命划着小艇向“坚盾号”靠拢，而“浪花号”在倾斜中缓缓下沉。这是荒石镇出海以来的第一艘损失。
但他们的突袭起到了效果。两艘悬浮母船被迫分出一半火力应对船队，岸上钢铁鲨的攻击压力明显减轻。潮铸矮人们似乎察觉到了战局变化，一道信号火箭从工事后方升起，在空中炸开成蓝色的火花。
“他们在指引方向！”雷恩喊道，“东北方向，有一处缺口！”
德索莱特望去，那里确实有一条狭窄的水道，两侧是高耸的黑色岩壁，入口处有矮人挥舞着信号旗。但水道前方，三头钢铁鲨正在来回游弋，试图封锁入口。
“冲过去！”德索莱特下令，“所有弩炮瞄准水道入口！”
“坚盾号”和“海鸥号”并排冲向水道。钢铁鲨发现了他们的意图，从三个方向同时扑来。最前方的一头高高跃出水面，张开布满金属利齿的巨口直扑“坚盾号”船首。
德索莱特就在那里等着。他双手握紧“开拓者·群星之光”，剑身亮起稳定的光芒。不是汇聚众人的信念——此刻没那个时间——而是纯粹的、保护船队突破重围的决心。
剑光斩落。
没有直接命中钢铁鲨，但剑光触及海面的瞬间，海水仿佛有了生命般向上卷起，形成一道旋转的水墙。钢铁鲨撞进水墙，就像撞进粘稠的胶质，速度骤减。雷恩的箭矢几乎同时到达，精准射入它暴露的咽喉。
另外两头钢铁鲨从侧面袭来。“海鸥号”的弩炮齐射，击退其中一头。但另一头已经逼近“坚盾号”船身，金属利爪抓向船舷。
就在此时，一道炽热的火柱从岸上射来，精准命中钢铁鲨的背部。那是潮铸矮人的喷火器，火焰中混合着某种特殊燃料，连金属都能熔化。钢铁鲨发出刺耳的尖叫，翻滚着沉入水下。
水道入口就在前方。
“全速！”德索莱特吼道。
两艘船冲进水道。岩壁在两侧迅速合拢，最窄处船舷几乎擦到石壁。但这条水道确实是安全的——水面上漂浮着引导浮标，水下没有暗礁。后方，悬浮母船试图追击，但它们的体型太大，无法进入狭窄水道，只能在外围徒劳地发射酸性黏液。
水道长约三百步，尽头是一个隐蔽的海湾。海湾内侧，一个半天然的洞穴被改造成了船坞。船坞入口设有沉重的金属闸门，此刻闸门正在缓缓升起。
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