凌晨时分的海面依旧死寂得可怕。
雷恩·鹰眼从短暂的冥想中睁开眼睛，德鲁伊感知带来的信息让他背脊发凉。那种大范围的恐惧情绪不仅没有消退，反而在增强——就像整个海域的生物都在被无形的鞭子驱赶，向着远离某个中心的方向逃窜。
“它们在避开什么。”雷恩对围过来的德索莱特和其他人低声说，“不是某一只捕食者，是整个区域的某种……存在。范围太大了，我感知不到边界。”
伊索尔德·路尔坐在船尾法阵中，双手平放在膝上。“活体魔典·双月”手套上的赤月纹路持续发出微光，与远处海面下混乱的魔力流动产生着微弱的共鸣。突然，她睁开眼睛，看向东南方向。
“魔力潮汐在加速。”精灵魔法顾问的声音紧绷，“不是自然波动，是某种东西在主动搅动。强度还在增加，按照这个速度……”
她的话被第一阵风打断。
那风来得毫无征兆，从绝对的平静瞬间转为强风，方向混乱无序，船帆被吹得噼啪作响。“坚盾号”剧烈摇晃起来，水手们慌忙抓住身边的固定物。后方，“海鸥号”和“浪花号”的信号灯在黑暗中急促闪烁，传递着遭遇异常情况的警报。
“收帆！稳住船舵！”德索莱特的命令在风中传开。
但情况迅速恶化。风在几分钟内增强到飓风级别，海浪从平静的波涌变成数米高的怒涛。天空中的暗红色云絮开始旋转，形成一个缓慢扩大的漩涡。雨水倾泻而下，不是寻常的雨滴，而是带着咸腥味和微弱魔力波动的、粘稠的液体。
“这不是自然风暴。”布兰恩·火砧在颠簸中抓住船舷栏杆，朝德索莱特喊道，“看那些云——它们在跟着我们移动！”
德索莱特抬头望去。确实，天空中的云涡中心始终悬停在三艘船的正上方，无论船队如何转向。雨水打在他的脸上，带来刺痛感和一种奇怪的麻痹感。他拔出「开拓者·群星之光」，剑身在黑暗中泛起微光，但这次不是汇聚意志的共鸣，而是某种被扰动的、不安的闪烁。
“全员进入船舱！固定好所有物品！”他下令。
接下来的一个小时如同地狱。三艘船在暴风雨中艰难挣扎，海浪一次次将船体抛起又砸下。木材发出不堪重负的呻吟，加固的金属装甲板在巨力下扭曲变形。船舱里，塞莱斯特·晨曦在剧烈颠簸中为几名撞伤的船员处理伤口，同时试图分析雨水中那股异常的魔力成分。
“里面有混沌能量的痕迹，”她向德索莱特报告，“但非常稀薄，更像是……残留的污染。”
突然，伊索尔德从船尾的法阵中站起身。她的双眼完全被赤月的光辉充满，手套上的纹路炽亮如燃烧的炭火。但她开口时，声音却奇异地平静——那不是她自己的声音，而是某种重叠的回响，仿佛有两个存在在同时说话。
“向东偏南十五度。”那声音说，“风暴眼在移动，那里有缝隙。必须现在转向。”
德索莱特瞬间明白是谁在通过伊索尔德说话。他没有犹豫：“转向！向东偏南十五度！发信号给其他船！”
“坚盾号”在怒涛中艰难地转动船首。这个角度让船体侧面迎向最大的浪头，整条船几乎被掀翻。但就在船头对准新方向的瞬间，前方密布的雨幕突然裂开一道缝隙——那是一条相对平静的水道，两侧是高达十米的巨浪，中间却只有涌浪和急流。
“全速前进！”德索莱特吼道。
魔导推进器发出过载的尖啸，船桨在两侧疯狂划动。三艘船像离弦之箭冲进那条水道，身后合拢的巨浪拍击在一起，发出震耳欲聋的轰鸣。他们在风暴的夹缝中穿行，水道不断扭曲变化，时而缩窄到几乎擦到船舷，时而分成数条岔路。
伊索尔德的声音持续指引方向，每一个指令都精准无比。左转三十度，保持航向一分钟，右转十度，加速通过收缩段……仿佛有一双眼睛在高空中俯瞰着整个风暴，看穿了所有混乱中的规律。
整整四十分钟，他们在死亡边缘航行。当最后一道水墙被甩在身后，船体突然冲进一片相对平静的海域时，所有人都有一瞬间的恍惚。
风暴还在身后咆哮，但被一道无形的屏障隔开。前方是灰蒙蒙的天空和起伏的正常海面。阳光艰难地穿透云层，洒下几缕微弱的光柱。
伊索尔德摇晃了一下，眼中的赤月光辉迅速消退。她扶住船舷，脸色苍白如纸，额头上布满冷汗。“她走了。”精灵魔法顾问喘息着说，“那道投影的力量耗尽了。”
塔克·夜影突然指向左舷方向：“有东西靠近。三条……不，四条。水下，速度很快。”
德索莱特冲到船舷边。海面下，四道暗影正在急速接近，每一条都有马匹大小，轮廓呈现出鲨鱼般的流线型，但身体表面反射着金属的光泽。
“钢铁鲨。”布兰恩咬牙切齿，“准备战斗！”
经历过石爪战场与战争兽的战斗，荒石镇的战士们已经形成了应对这类敌人的战术。雷恩·鹰眼率先登上了望台，长弓“风之低语”在手，箭矢尖端亮起淡绿色的自然光辉。奥里克·苔原站在船首，白蜡木的“万兽法杖”插在身旁，他闭目凝神，试图与海洋生物沟通，了解这些钢铁鲨的弱点。
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