子时刚过，风雪稍歇，军帐内烛火仍摇。萧锦宁靠在榻边，左手腕布条渗出暗红血迹，指尖尚有余温——那是还魂草离土时的震颤，也是她心头未曾散去的紧绷。她未动，也未睡，只将右手轻轻覆在齐珩手背上，替他压着伤口渗血的麻布。那一握，从深夜到此时，始终未松。
可她不能再守了。
帐外传来士兵低哑的呻吟，断续混在风声里，像是从地底爬出来的哀音。她缓缓抽出手，动作极轻，生怕惊醒他，又怕自己一停便再难起身。齐珩的手垂落榻沿，指节泛白，呼吸微沉。她站起时腿脚发麻，扶了下案角才稳住身形。
她解开药囊，取出新布条重新裹住左腕。血已止，但失血过多让眼前发黑，她闭眼片刻，再睁时目光清明。鸦青劲装未换，毒针簪仍在发间，腰间药囊沉甸甸压着步子。她掀开帐帘，寒气扑面如刀刮骨。
东侧营区，十数顶破旧军帐歪斜立在雪中，帐布结满冰霜，门帘半塌。她踩着积雪走近，听见里面有人牙齿打颤，有人低声哭嚎。掀开第一顶帐帘，一股腐肉与冻疮混合的腥气冲鼻而来。三名士兵蜷在角落，手脚青紫溃烂，指尖发黑脱落，呼吸短促如风箱拉扯。
她蹲下，伸手探其中一人脉搏。脉象沉细欲绝，皮肤冰冷如铁，筋络僵硬如死蛇盘绕。这不是寻常冻伤，是“寒髓蚀症”——寒毒入骨，蚀髓夺阳，若不及时救治，三日内必死。她又连查五人，皆同此症。
她站起身，扫视一圈。百余名士兵或坐或卧，大多面色灰败，眼神空洞。有人看见她，挣扎欲起行礼，她抬手止住：“不必。”声音不高，却穿透寒夜，“我来治病。”
一名年长士兵沙哑道：“将军说，撑到春雪化，就能轮防回城……我们……还能活么？”
她未答，只转身走向主帐方向。脚步比来时更重，肩头压着的不只是风雪，还有百条性命。
回到帐中，她关紧帘幕，盘膝坐下。她指腹摩挲耳后隐线，再次将心神沉入玲珑墟。
空间静寂，薄田寸土，石室冷清。灵泉只剩浅洼，水面微光黯淡。薄田深处，一株天山雪莲孤生石缝之间，茎如玉雕，花瓣九层，层层叠叠泛着冷光，莲蕊一点金芒，似将熄未熄。
她缓步上前，蹲身凝视。这株雪莲是前世所遗，种下不过三年，原指望留作大用。如今箭在弦上，不容迟疑。她伸手握住莲茎，指尖微颤，莲身轻震，金光流转一圈，随即萎敛，花瓣边缘泛黄卷曲，整株气息骤弱。
她退出空间，手中已多了一株完整的天山雪莲。莲体犹带虚光，在案上静静躺着。
她取银杵研磨花瓣，粉末雪白如霜。莲蕊最难化，需以灵泉水调和，滴入三滴于臼中。水落即融，药香渐起，氤氲如雾，带着一丝暖意。她指尖结印，按于药末之上，默运心法，催动药性融合。片刻后，药粉自行滚动，凝成百枚丹丸，色如初雪，圆润无瑕，丹气蒸腾，在帐中凝成淡淡白雾。
她将丹药分装两袋，一袋留用，一袋交予亲卫：“立刻分发，重伤者一枚，轻伤者半枚，不可多服。”
亲卫接过，迟疑道：“姑娘，将士们……怕是不信。”
她点头：“我知道。”
当着众兵之面，她取出一枚雪莲丹，放入口中吞下。丹丸入喉即化，一股暖流自胃中升起，迅速蔓延四肢百骸。她原本苍白的脸颊泛起血色，掌心发热，寒气自毛孔排出，如烟缕袅袅上升。
四周寂静。
她抬起手，掌心朝上，对众人道：“看清楚了，不是毒，是药。”
亲卫这才敢分发。起初士兵仍畏缩，待见前排几人服下后，脸色回暖，手指由青转红，溃烂处竟开始结痂，呼吸也顺畅起来，才纷纷伸手上前。
一名断指士兵颤抖着接过半枚丹药，吞下后跪地叩首：“活了……我这手……能动了！”
另一人撕开裹脚布，露出溃烂脚掌，服药不过半刻，血水渐止，新皮隐隐生出。他嚎啕大哭，抱着药袋磕头：“菩萨！您是菩萨啊！”
百人齐跪，呼声震天：“国夫人是活菩萨！大周有您，我们死亦无憾！”
她站在高台之上，风雪再度涌起，寒雾自北坡弥漫而下，灰白一片，遮天蔽日，湿冷刺骨。久吸此雾，肺腑如浸冰水，战士咳喘不止，士气再陷低迷。
她取出一包赤红毒粉，乃以七星海棠与火蜈蚣毒腺炼制，遇湿即燃。她扬手一洒，粉粒飞入雾中，瞬间爆燃，橙光涟漪般扩散，寒雾如遭烈火灼烧，翻滚退散，裂开一道缝隙，天际微露晨光。
她立于台前，鸦青劲装猎猎，发间毒针簪寒光闪动。她声音不高，却字字清晰，贯透风雪：
“我非菩萨，亦非神女。但我知你们每一人，都是大周脊梁。你们守的是边关，护的是身后千家万户。只要我还有一口气，就不会看着你们倒在这片雪地里！”
台下将士肃立，眼中泪痕未干，却已挺直腰背。有人抽出腰刀，重重顿地：“愿随国夫人死战！”
百刀齐举，声震山野。
她走下高台，脚步略显虚浮。方才以身试药，加之失血未复，此刻体力几近枯竭。她回到帐中，掩好帘幕，盘膝而坐，她指腹摩挲耳后隐线，再次将心神沉入玲珑墟。
薄田中央，天山雪莲已枯，茎断根朽。可就在此时，她眼角微动——那枯莲之下，土面竟有细微裂纹，一道微光自缝隙中透出，极淡，却真实存在。
她凝神注视，未及细查，忽觉识海深处一阵轻震，似有异物欲破土而出。
她闭目，气息微凝。
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