晨光未透，城门口的风已裹着寒意刮过街面。萧锦宁推开门药庐的木门，肩头落了一层薄灰。她未掸，只将鸦青披风紧了紧，发间素银扁簪在微光中泛出冷色。腰间药囊鼓胀，内里是昨夜灵泉催熟的三十六枚“超脱丹”，此刻正贴着她的肋骨，随呼吸起伏。
她脚步不停，直往城门东侧空地而去。竹架早由随从备好，粗布搭棚，四角以石镇压。她亲自将一面素旗挂上横梁，旗面无纹，只墨书八字：“医者不避疫，愿救一人是一人。”笔迹清峻，无半分拖沓。
街巷静得反常。往日此时，贩夫走卒早已挑担穿行，今日却只有零星几人躲在屋檐下张望。官府告示贴在城门两侧，朱批加印：“疫气传染，闭户避灾。”可墙角已有炭笔涂写的流言——“天罚降世，医者无用”。
她立于棚下，命人抬来三口铁锅，注入山泉水，投入黄芩、连翘、金银花等寻常药材。火舌舔上锅底，药香渐起。起初无人敢近，直到一个老妇抱着少年踉跄而来，跪倒在棚前。
那少年双目翻白，嘴角不断涌出黑血，手臂皮肤溃烂见肉，气息微弱如游丝。围观者纷纷后退，有人低声念经，有人掩鼻疾走。一名差役上前，手持铁链，道：“疫者须集中焚烧，以防扩散。”
老妇死死抱住儿子，嚎哭不止。差役欲强行拖人，萧锦宁走上前去，拦在中间。
“此人尚有脉搏，肺腑未绝，何来必死之说？”她声音不高，却字字清晰，“若今日烧的是你亲母，你也点头称好？”
差役一怔，手停在半空。百姓议论声起，有人迟疑，有人附和：“烧了好！免得害人！”
她不再多言，从药囊中取出一枚玉色丹丸，置于石臼中，以银杵缓缓碾碎。药粉细如霜雪，兑入温水，调成浅碧药汁。她蹲下身，一手扶起少年头颅，一手持碗递至唇边，稳稳灌入。
众人屏息。
约莫半盏茶工夫，少年喉间发出咕噜声响，黑血止住。溃烂处边缘竟泛起粉嫩新肉，似有生机回转。他胸口微微起伏，呼吸渐稳。
现场寂静如死。
忽有一人惊呼：“活了！真的好了！”
人群骚动，目光齐刷刷落在萧锦宁身上。老妇伏地叩首，泪流满面。药香弥漫，混着铁锅蒸腾的热气，在冷风中织成一道无形屏障。
就在此时，一名男子悄然转身，欲退入小巷。他袖口微鼓，步履急促。有人眼尖，认出他曾出现在西市染疫人家附近，高喊：“这人昨夜往井里倒东西！”
另一人冲上前，一把扯住其衣袖，灰褐色粉末自袖中洒落，触地即冒轻烟。“他身上有味！不是药味，是毒味！”
男子挣扎，脸色发青：“胡说！我乃游医，采药救人！”
“救人？”萧锦宁淡淡开口，“那你可知我方才所用何药？”
男子语塞。
她未再追问，只退后一步，立于药锅之后，将手中剩药倒入一碗，放在案上。“药还有剩，谁敢喝，谁就信我。”
话音落下，无人动作。
片刻，那男子冷笑：“你以为我不敢？”他抢步上前，端起药碗便饮。
刚咽下一口，忽觉腹中绞痛，冷汗瞬间浸透后背。他跪倒在地，双手抓挠手臂，皮肤迅速浮现出黑斑，与先前病患如出一辙。
人群哗然。
“他体内早有毒！”
“原来散疫的是他们！”
“还说是游医，分明是祸根！”
怒吼声起，数名壮汉扑上前将他按倒在地，七手八脚夺过药碗，捏开他嘴强行灌下剩余药汁。他挣扎哭嚎，药液顺着嘴角溢出，滴在青石板上，嘶嘶作响。
药效发作极快。不过片刻，他浑身抽搐，黑斑却开始褪去，新肉隐隐生出。群众愣住，继而爆发出更响的喧哗。
“真能治！”
“这药……是救命的！”
“我们错怪了医妃！”
有人自发取来绳索，将那人五花大绑，交予闻讯赶来的巡街衙役。其余围观者再无怀疑，纷纷上前求诊。老人、孩童、孕妇，排成长队。她不眠不休，亲自煎药、施丹，每一碗皆亲手递出。
日头渐高，城门口气氛已全然不同。恐惧被驱散，取而代之的是敬重与依赖。有人跪拜不起，有人默默守在棚外，为她挡风递水。孩童捧来一碗米粥，放在案角，不敢言语，只深深一揖。
她未曾下令，未曾宣讲，亦未提任何权势名号。但她站在那里，药炉炊烟不熄，百姓便觉得安心。
临近午时，又有一人被抬至棚前，症状与首例相同。她照例施药，片刻见效。正欲继续，忽觉袖中药囊一轻——丹药仅余三枚。
她不动声色，命人改用普通汤剂缓解症状，心中默计：今日已救四十七人，超脱丹所剩无几，需节制使用。真正的瘟疫源头尚未查明，幕后之人也未现身。
但此刻，她无需追查。
民心已定。
她立于棚下，鸦青披风被风吹得微扬，月白襦裙沾了药渍，面色略显疲惫，眼神却清明如初。百姓环绕四周，无人喧哗，无人退散。他们静静看着她，仿佛只要她还在，疫病便不足惧。
一名老者颤巍巍上前，奉上一碗清水，道：“医妃娘娘，润润喉吧。”
她接过，轻啜一口，放下。未道谢，亦未多言。
阳光终于破云而出，照在药棚之上。素旗无风自动，八字墨书清晰可见。远处传来钟声，三记，悠长而稳。
她抬头看了一眼天色。
城门内外，再无人提“天罚”二字。
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