乔玄忽然想起来。
那个人的名字。
是柳烛阴。
烛龙衔火，照幽达明。
乔玄微微倾身，看了一眼笼外的月光。
“你怎么进来的？”
“臣……臣从西侧墙根的狗洞爬进来的。”
“臣在朝中位卑，无人注意。今日宫中法事，守卫松懈……”
乔玄道：“朕已是废帝。新帝没有杀你，你该在家烧高香。”
周勉之膝行上前，抓住笼栏，泣不成声：
“陛下……”
“你走吧。”
乔玄阖上了眼。
“陛下！”
“朕不走。”
“为何？！陛下——！”
“朕与慕别，有约在先。”
“没有悔子的道理。”
“陛下对臣恩重如山……”
他喃喃着，声音嘶哑。
“臣一家十二口，荒年无食，是陛下给了活路。臣的娘亲临终前还念叨，说要给陛下磕头……”
他伏下身，额头抵着地面，肩膀剧烈地颤抖。
“臣没有用，臣爬不上去，臣只能当个末等官，只能站在宣政殿最末尾，连陛下的脸都看不清……”
乔玄睁开眼，看着他。
月光下，这个涕泗横流的老臣，像一条被遗弃的老狗，挣扎着爬回旧主身边，用尽了全部的力气。
他的脑海里忽然浮现出另一张脸。
“奴……不知该如何是好……求陛下……教教奴……”
也是这样的卑微，这样的……傻。
“不值得。”
周勉之没有听见。
他还在哀求，还在说那些无用的、滚烫的、让乔玄觉得刺耳的话，不停地叩首，额上磕出血来。
“啪、啪、啪。”
三声清脆的掌声，从殿门方向传来。
周勉之猛地回头，惊骇欲绝。
乔慕别站在月光里。
手里没有执任何东西。
月光落在他脸上，冷白冷白的，衬得那双眼睛愈发幽深。
他唇角噙着一点笑意，不多不少，刚好能让看见的人心里发凉。
“陛……”
他不知该叫什么。
旧帝在此，新帝在彼。
他的嘴唇翕动了几下，终究只发出一声含混的呜咽，老脸上血色褪尽。
他看着面前这个年轻的天子，看着那与笼中人酷肖的那点不辨喜怒的笑。
他张了张嘴，变成了一个无声的口型——
陛下。
不是对乔慕别。
是对笼中那个陛下。
眼泪顺着满脸的沟壑往下淌，口中不绝：
“臣……罪该万死……”
他站了起来。
退后两步，朝乔玄的方向，深深叩首。
“陛下，臣无能，不能救陛下出此牢笼。臣……臣唯有以此残躯！”
话音未落，他猛地起身，朝殿中那根朱漆大柱撞去！
“砰——”
一声闷响。
血溅在柱上，沿着雕花的纹路蜿蜒而下。
他的身体软软地滑落，倒在尘埃里。
眼睛还睁着，望着乔玄的方向。
最后面朝笼中。
乔慕别看了眼那具尸身，目光落在乔玄身上。
乔玄坐在金笼里，望着那个倒在血泊中的老臣，看了一会后，阖上了眼。
“父皇好睡。”
乔慕别开口道，
“儿臣不打扰了。”
脚步声消失在月色里。
夜风灌进来，吹动那株半枯的梅树，几片苍白的花瓣簌簌落下，落在蔓延出去的血泊里，很快被浸透，成了暗红。
乔玄睁开眼。
他站起身，锁链挠着地。
他走出金笼——那扇锁已经开了，他早就可以出去。
他弯下腰，将他从柱子边拖开。
一只手托住老臣的背，一只手托住膝弯，将他抱了起来。
尸体不重。
也许是因为这人本就不重。
他抱着尸身穿过庭院，碾过落花，碾过碎石。
那株梅树下停下来。
红白两色，嫁接在同一根枝干上。
经年不败，花开时，一半如血，一半如雪。
这是他命人移栽的——从灵烨山，从江南，从那些他曾经去过、后来再未踏足的地方。
如今枝干歪斜，一半死，一半生。
红梅已谢，白梅还开着几朵，小小的，缀在枝头。
乔玄松开手，开始挖土。
他用双手。
指甲嵌进泥土，抠出石块，刨开杂草。
泥土很硬，夹杂着碎瓦和枯根，指尖很快磨破了，泥土变成暗红色的泥浆。
他不紧不慢，一下一下地挖。
一捧，又一捧。
坑越来越深，越来越大。
月亮从东边挪到西边，又从西边沉下去。
露水打湿了他的衣袍和鬓发。
坑挖好了。
他将周勉之的尸体放进去，尸身已经硬了。
乔玄将他的衣领理正，将他的发冠扶好，将他的手交叠在胸前。
乔玄把自己衣袍上松脱的一粒纽扣，放在周勉之掌心。
最后再把那些刨出来的泥土一捧一捧地盖回去。
填平，拍实。
乔玄在树下坐下了。
天光一点点亮起来。
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