“儿臣……遵旨。”
太子并未起身，仍维持着跪姿。
“猛兽凶顽，虽已束缚，然气息犹存，恐惊圣驾。儿臣请旨，亲督其押运，以策万全。”
皇帝的目光掠过他，又落回怀中因畏惧而微微颤抖的“柳照影”身上。
只是随意地摆了摆手，
“嗯。”
一个漫不经心的音节，算是准了。
“谢父皇。”
乔慕别依礼起身，玄色衣袂在尘土中拂过一道冷冽的弧线。
他自始至终未再看向御座上的身影一眼。
他成功地、体面地离开了这片令他窒息的舞台。
乔玄甚至没有去看太子离去的背影。他的兴致，似乎完全被怀中这个新鲜的、颤抖的“玩意儿”所吸引。
他垂眸，用指尖抚过柳照影覆眼的纱布，感受着其下细微的战栗，仿佛在欣赏一件瓷器冰凉的釉面。
他眼底的空寂依旧，只是在那片空寂之下，一丝对于“新玩具”的、纯粹的玩味，悄然浮现。
御座之上，乔玄并未立刻动作。他先是用指尖，如同把玩一件古玉般，轻轻摩挲着怀中人那截脆弱的脖颈，感受着脉搏在指下如受惊雏鸟般的跃动。
风突然静了。
这短暂的停顿，本身就是一种酷刑，将所有人的心神都吊在了半空。
然后，他才仿佛终于厌倦了等待，拈住那素白纱布的一角，随意一揭——
“唰——”
那一声轻响，异常清晰到刺耳。
白纱并非飘落，而是像一片失魂的落叶，委顿于尘土。
北邙山的天光，对于习惯了黑暗的眼睛来说，不啻于利刃。
“陛下……”
柳照影猛地闭眼，眼球在薄薄的眼皮下灼痛般颤动，试图对抗这突如其来的利刃般的天光，却终究徒劳，生理性的泪水迅速冲垮了他脆弱的防线，盈满了眼眶。
他试图别过脸，将这份脆弱藏起，但皇帝箍在他腰间的手臂，让他动弹不得。
这无声的挣扎，比任何哀嚎都更令人心悸。
台下，一片极力压抑的抽气声与骚动轰然炸开，又迅速被更大的死寂吞噬。
所有臣工都看清了——那不是太子，却拥有一张与太子如此相像、此刻正泪流满面的脸。
皇帝对下方的骚动恍若未闻。他凝视着柳照影泪痕交错的脸，仿佛在欣赏一幅绝妙的画作。
他用指腹，极其缓慢、甚至堪称温柔地，拭去一颗滚烫的泪珠，并未言语。
他并不给任何人反应的时间，径自起身，并稳稳地托住对方的手肘将其带起。
“宋辞，备马。”
当那匹异常高大温顺的玄色御马被牵来，他揽着柳照影，以一种不容置疑的姿态将其送上马背，随即自己也翻身而上。
玄色将月白的身影彻底笼罩。
御马开始缓辔而行，沿着猎场巡视。
马蹄声“嘚嘚”，敲在每个人的心上。
队伍经过之处，官员们如同被风吹倒的麦浪，齐刷刷地垂下头颅，不敢直视，却又用眼角的余光贪婪地捕捉着这惊世骇俗的一幕。
几名聚在一起的官员迅速低下头，以免被人看到自己嘴角控制不住上扬的弧度。
快速交换一个心照不宣的眼神。
陆丞相站在人群前列，在那月白身影掠过时，他整个人像是被瞬间抽干了精气，本就佝偻的脊背猛地塌了下去。
他用袖子死死掩住嘴，发出一连串被压抑的闷咳，肩膀剧烈地耸动着，发出一声被掐断了尾音的闷咳，肩膀随之剧烈地耸动了一下，更像是无声的泣。
程尚书手中那串运转如仪的紫檀佛珠“咔”地一滞，随即再次转动，却快得下一秒就要被扯断。
他将原本面向御骑的方向，侧开了半分。
李崇正与安远伯站在一处，脸上的笑容瞬间冻结，手指无意识地收紧，竟将掌中的茶杯捏出一道细微的裂纹，茶水从裂痕中渗出，汇集于地上，很快便被蒸干，未留下一丝痕迹。
他垂眸，眼神变得极度冰冷。
而他身旁的安远伯，眼珠则像两颗滴溜溜乱转的弹珠，在御驾和太子近臣的脸上疯狂弹跳，试图从每一丝细微的表情里，押注未来的风向。
周延下意识地上前半步，仿佛想看清什么，随即猛地惊觉，立刻垂下眼，专注地盯着自己靴前的草叶。
脚下无意识地将一颗石子狠狠碾进泥土，牙关紧咬，腮帮绷出坚硬的线条。
先前尚有风鸣，此刻，连草叶摩擦声都消失了。
只剩下马蹄踏在枯叶上的碎裂声，一声声，敲在人心尖最空落的地方。
所有人的目光，都在御骑上的柳照影和远处那个已然模糊的、太子曾跪拜的空地之间，疯狂地来回扫射。
秋日明亮的光线，残忍地照亮了一切。
当御骑行至近处，一些眼尖的臣子——清晰地看到，那个“影子”的耳垂上，赫然点着一颗殷红如血的朱砂痣！
位置、颜色，与他们无数次近身奏对时，于太子殿下耳畔所见的尊贵印记，分毫不差！
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