一股浓烈到刺鼻的草药味混合着潮湿岩石的土腥气，率先钻入韩青的意识。他艰难地掀开沉重的眼皮，视野模糊了好一阵才逐渐清晰。
这是一间狭小、低矮的石室，四壁粗糙，只有头顶一颗嵌在石缝里、散发着微弱昏黄光芒的萤石提供照明。他正躺在一张简陋的床铺上，由几根枯黄发霉的老竹勉强拼凑而成，硌得他浑身难受。
身上被粗糙的麻布条层层裹缠，像个笨拙的木乃伊。麻布的缝隙间，渗出一种暗绿色、粘稠如蜜的药汁，散发出浓烈苦涩的气味，正缓慢地浸润着身下的枯竹。
“咳……嗬……” 喉咙深处传来火烧火燎的剧痛，每一次微弱的呼吸都如同吞下砂砾，这是他唯一能挤出的声音。
离床铺不远，一个矮胖的身影正背对着他，伏在一张同样用枯竹拼成的矮桌前，佝偻着背，似乎在专注地捣弄着什么。他穿着和通道里那些灰袍人一样的深灰色粗布袍子，花白的头发用一根枯黄的草茎随意地束成一个松散的发髻，几缕碎发垂落在脖颈间。
听到身后微弱的动静，那矮胖的身影猛地一颤，迅速回过头。一张圆润富态的脸上沾着几道灰黑色的污迹，像是草木灰。他眼睛很小，嵌在胖乎乎的脸上，此刻却迸发出热切的光芒，几步就凑到了床边。
“哎哟！小兄弟，你可算醒了！” 他声音里带着一种如释重负的惊喜，小眼睛上下打量着韩青，“还以为你挺不过去了呢！整整昏迷了三天，可把我担心坏了！”
韩青这才看清他的模样：约莫四十多岁，鼻头圆大，嘴唇也厚实，配上那对细小的眼睛，活脱脱一只成了精的胖硕地鼠。只是这“地鼠”此刻的眼神里，却充满了关切。
“水……” 韩青的声音嘶哑得如同破锣，几乎只剩气音。
“水！有有有！” 胖子连忙应声，转身从那张摇摇晃晃的竹桌上端起一个豁了口的粗瓷碗，里面盛着半碗清澈见底、微微泛着凉气的清水。他小心地坐到床沿，一手稳稳托起韩青沉重的脑袋，另一只手将碗沿凑到他干裂的唇边。
清凉的液体接触到唇舌的瞬间，韩青如同濒死的鱼遇到了甘泉，贪婪地、大口地吞咽起来，清凉感暂时压下了喉间的灼痛。
“慢点慢点小兄弟，别急，当心呛着！” 胖子细声细气地提醒着，动作却异常轻柔耐心。
几口水下肚，喉咙的灼烧感稍减。韩青艰难地吐出一口气，低声道：“……多谢。”
胖子脸上露出和善的笑容，小眼睛眯成了缝：“谢啥，同是天涯沦落人。不过……” 他笑容收敛，换上疑惑和一丝后怕的神情，“你这伤……也太吓人了！帮你上药的时候，我手都在抖！浑身上下，就没一块好皮肉！骨头都断了好几根，内腑也有损伤，要不是马主事给了这‘续骨膏’，又恰好你年轻底子好……” 他顿了顿，压低声音，带着难以置信的探询，“难道……他们现在抓人进来之前，还要先折磨一番？这也太……”
韩青眼神一黯，记忆的碎片带着冰冷的刺痛感涌来：“……我是跟着运送牛羊的队伍……被洞口那股怪风……吸进来的……”
“嘶——” 胖子倒抽一口冷气，小眼睛瞪圆了，“坠魂崖？！我的老天爷！从那儿掉下来还能活着？！一百多丈啊！小兄弟，你这命……可真够硬的！” 他随即露出恍然大悟又带着深深怜悯的神色，“原来是想拿你当血食喂虫子啊……难怪伤得这么重……能活下来，真是老天开眼了。”
看韩青沉默不语，神色悲戚，胖子似乎感同身受，脸上的富态也蒙上了一层灰暗的阴影。他叹了口气，声音低沉下去：“我是被强掳来的。三年前，我在东卫国少阳县行医，刚给一户人家看完诊出来，一道刺眼的黄光闪过，我就啥也不知道了。再睁眼，就到了这不见天日的鬼地方。”
他下意识地捂了捂自己的肚子，脸上肌肉微微抽搐，带着刻骨的恐惧，“他们说我……有两寸四的灵根，二话不说，就给我强行喂下了穿肠蛊的卵……这三年……只要稍有不顺他们的意，或者干活慢了点……那滋味……” 他打了个寒颤，仿佛那肠穿肚烂的剧痛就在眼前，“真真是生不如死！比死了还难受！”
“穿肠蛊？” 韩青猛地想起那马师兄指尖那道钻入鼻孔的灰绿毫光，那冰冷、麻痹、直刺脑髓的感觉瞬间清晰起来，“是不是……米粒大小，会冒灰绿色的……光？”
“你也被喂了？！” 胖子惊愕地看着他，随即又颓然地低下头，“唉……也对，好像……所有的饲奴，都逃不过这一关。进来了，就别想再是自由身了……” 他脸上露出认命般的苦涩。
“我叫田朴，东卫国南禹县人。” 胖子努力振作了一下精神，重新看向韩青，“小兄弟，你是打哪儿来的？这鬼地方到底在哪儿？我困在这里三年，连东南西北都分不清了。”
韩青忍着胸口的闷痛，咳嗽了一声：“这里……是南楚国徐华县境内，三丈山阴面的乱鸣洞。我就是徐华人，我叫韩青。”
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