矿洞入口的空地上，阳光透过稀薄的云层洒下来，在散落的支援舰残骸上镀上一层淡金色的光晕。那些扭曲的金属外壳还残留着战斗的痕迹，深紫色的能量液早已凝固成暗紫色的结晶，踩在上面会发出“咔嚓”的脆响，像踩碎了冻住的玻璃。洛籍的银灰色机甲走在队伍最前面，履带碾过一块半融化的金属片，发出“滋啦”的轻响，金属片上的星纹标记早已失去光泽，只剩下斑驳的焦黑印记。
“机甲能量还剩30%，履带磨损率15%，需要找个平坦的地方检查下，不然撑不到星髓谷，”陈昕的深蓝色机甲跟在右侧，她的机械臂正托着一块从残骸上拆下来的能量导管，导管表面还沾着点淡紫色的结晶，“刚才在矿洞修装甲的时候，发现能量循环系统有点堵，可能是之前被支援舰的能量炮波及，得用星纹花汁液清理下。”
洛籍点点头，视线扫过前方的路面——远处能看到之前南边境防御工事的遗址，那些残破的钢板和混凝土块堆在一起，像一座小型的金属山，那里应该有平坦的地面，适合临时休整。“前面就是防御工事遗址，我们去那里停下，修机甲、整理物资，顺便让伤员休息下，离星髓谷还有三十公里，不急这一时。”
队伍慢慢朝着遗址移动，脚步踩在碎石地上，发出“沙沙”的声响。林晓妈妈抱着林晓走在中间，小姑娘的小手里攥着一把星纹花花瓣，是刚才在矿洞外捡的，虽然有些干枯，但边缘还泛着淡淡的蓝光。“洛籍哥哥，我们什么时候能到星髓谷呀？我想看看那里的星纹花是不是还开着，”林晓的声音带着点疲惫，却依旧好奇，她靠在妈妈的肩膀上，眼睛时不时看向远处的天际线，“刚才在通道里看到的星星，是不是和星髓谷的花一样亮呀？”
洛籍放慢机甲速度，回头对着林晓笑了笑：“快了，再走两个小时就能到，星髓谷的花肯定还开着，比通道里的星星还亮。等我们安顿好，洛籍哥哥带你去摘最新鲜的花瓣，好不好？”林晓用力点头，把花瓣紧紧抱在怀里，小脸上露出期待的笑容。
臧备走在队伍后面，手里提着一个装满零件的工具箱，是从支援舰残骸里拆出来的，里面有几根完好的能量导管和半盒螺丝。他时不时停下来，帮落在后面的伤员扶一把——勘探队的小王腿上还有伤，虽然涂了星纹花汁液，但走快了还是会疼，臧备就把自己的背包让给他，自己只提着工具箱。“王哥，慢点走，反正我们不急，前面就能休息了，”臧备一边扶着小王，一边说，“等下到了遗址，我帮你再换块纱布，林阿姨说新鲜的汁液效果更好，刚才还剩小半瓶呢。”
小王点点头，感激地说：“谢谢你啊臧备，这次要是没有你们，我们勘探队恐怕真的要困在矿洞里了。”臧备摆摆手，笑着说：“都是一起的，说这些干啥，等下修机甲的时候，你还得帮我递递工具呢。”
半个多小时后，队伍终于到达防御工事遗址。那些残破的钢板围成了一个临时的避风区，中间有一块平坦的混凝土地面，足够放下两台机甲。洛籍操纵机甲停在混凝土中央，打开机甲的检修舱门，淡蓝色的能量光从舱内透出来，照亮了周围的地面。陈昕也跟着停下机甲，将刚才拆下来的能量导管放在地上，准备清理。
老周背着检测仪，走到遗址的高处，用望远镜观察远处的星髓谷方向。镜片里，星髓谷的轮廓隐约可见，谷口的淡金色屏障似乎比之前暗了些，周围的星纹花藤蔓也失去了之前的光泽，变成了灰褐色。“有点不对劲，”老周放下望远镜，皱着眉头说，“星髓谷的屏障能量好像在减弱，而且周围的星纹花藤蔓……看起来像是被什么东西侵蚀过，颜色不对。”
洛籍心里一紧，从机甲里钻出来，接过望远镜仔细观察——确实，谷口的屏障光膜不再是之前的透亮淡金，而是蒙上了一层淡淡的灰雾，藤蔓也失去了生机，不像之前那样能泛出蓝光。“是不是星纹蚀的能量已经开始影响这里了？”他放下望远镜，对着老周说，“你用检测仪测一下，看看能不能捕捉到星纹蚀的波动。”
老周点点头，打开检测仪，将探头对准星髓谷的方向。屏幕上很快跳出一串数据，淡绿色的波形曲线缓慢跳动，偶尔出现一丝微弱的黑色波动，像平静的水面上落下了一滴墨。“有！虽然很弱，但确实是星纹蚀的能量波动！”老周的声音带着紧张，“比我们预想的来得早，按照这个扩散速度，72小时后恐怕会提前到达星髓谷！”
陈昕停下手里的活，走到两人身边，脸色也变得凝重：“那我们得加快速度，必须在星纹蚀到达前激活星髓谷深处的核心，不然来不及了。我先把机甲的能量系统修好，争取能提升点能量储备。”
众人立刻行动起来。洛籍和陈昕负责修机甲，臧备和小王帮忙递工具，林晓妈妈带着林晓整理急救包，老周则继续分析检测仪的数据，试图解读更多星纹讯息。防御工事的钢板在阳光下泛着冷光，偶尔有风吹过，卷起地上的尘土，落在机甲的外壳上，很快又被机甲的能量光烘干。
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