2031年5月的南方，暑气已提前笼罩大地，可蓝星世界华国南方钨矿的地下800米深处，却只有潮湿的阴冷与挥之不去的矿石粉尘。老郑的安全帽沿磨出了毛边，帽檐下的额头上，汗水像断线的珠子般滚落，砸在泛着金属光泽的钨矿石上，瞬间被矿道里的热气流蒸成一道白痕。他握着的铁镐柄早已被前人的手汗浸得发黑，每一次挥镐砸向矿壁，铁锈都会簌簌往下掉，震得他虎口发麻。
“老郑，歇口气吧！你这老骨头哪扛得住四个小时连轴转？”旁边的小李猛地扔下铁镐，揉着发酸的肩膀直咧嘴，年轻的脸上满是疲惫与不甘，“我昨天偷偷听矿上的技术员说，地球世界的矿工都用自动化掘进机，人家一天挖的矿，比我们整个班组一个月的产量还多！而且人家在恒温矿道里坐着操作，哪用像我们这样拼命？”
老郑靠在冰冷的矿道壁上，掏出皱巴巴的烟盒，却发现里面只剩最后一根烟。他把烟叼在嘴边，却没点燃——矿道里严禁明火。“别想那些了，小李。”他声音沙哑，带着深深的无力，“罗刹联盟不让我们碰新技术，说什么‘保护传统开采工艺’，其实就是怕我们学会了技术，就不再把钨矿低价卖给他们。你没听矿长说吗？上个月地球世界来的工程师想给我们装安全监测设备，都被罗刹的技术顾问赶跑了。”
话音刚落，矿道突然剧烈震动起来，顶部的碎石像雨点般落下。小李脸色骤变，一把抓住老郑的胳膊：“不好！矿道要塌了！快跑！”两人跌跌撞撞地往出口冲，身后传来轰隆隆的巨响，等他们跑出矿道入口，回头一看，整段矿道已被碎石彻底封堵——里面还有老张、老王等五个工友没出来。
“快去找矿长！让他调救援设备来！”老郑拽着小李就往矿部跑，心脏像要跳出胸腔。可矿长办公室里，矿长的答复却像一盆冰水，浇得他们浑身发冷：“罗刹联盟的技术顾问刚来过电话，说矿道坍塌是‘正常地质现象’，不准我们动用液压救援钳和生命探测仪。他们还说，要是我们敢违规，就立刻切断给我们矿区的石油供应——没有石油，连抽水机都开不了，整个矿就完了。”
“什么？！”小李气得浑身发抖，拳头砸在办公桌上，“里面还有人活着！他们怎么能这么冷血？！”老郑的指甲深深嵌进掌心，鲜血顺着指缝往下流，他却浑然不觉。上个月地球世界工程师林薇来考察时的话，此刻清晰地回荡在他脑海里：“华国的钨矿储量占蓝星世界的三分之二，只要配上自动化开采设备和应急救援系统，不仅能把产量提上去，还能让矿工的安全有保障。地球世界愿意免费提供技术支持，帮你们改善工作条件。”
当时矿长还激动地组织矿工开了会，可没过三天，罗刹联盟的技术顾问就带着武装人员来了矿上，不仅没收了林薇留下的技术资料，还警告矿长：“华国只能给罗刹联盟提供初级矿石，不准发展深加工技术，更不准和地球世界合作。否则，后果自负。”那时老郑还觉得，能有口饭吃就不错了，可现在，看着被封堵的矿道，他心里的愤怒像火山一样喷发——凭什么罗刹联盟的利益，要建立在华国矿工的生命之上？
“不能等了！”老郑猛地站直身体，眼神里迸发出从未有过的坚定，“他们不救，我们自己救！就算用手挖，也要把老张他们救出来！”小李率先响应，抓起墙角的铁锹就往矿道入口跑。消息像长了翅膀一样传遍矿区，下工的矿工、做饭的师傅、甚至矿区学校的老师，都拿着工具赶了过来。妇女们提着水桶给大家递水，孩子们也用小铲子帮忙清理碎石，矿道入口很快挤满了自发救援的人，铁锹撞击石头的“砰砰”声，在山谷里回荡。
矿区的抗议声越来越大，很快引起了蓝星世界华国媒体的关注。《华国日报》的记者赶到现场，拍下了矿工们徒手挖掘的画面——老郑的手掌磨破了，缠着布条继续挖；小李的肩膀被铁锹压得红肿，却不肯换班。这些照片和视频一经发布，立刻在华国引发轩然大波。
“罗刹联盟太过分了！把我们华国当殖民地吗？！”
“矿工的命也是命！凭什么他们说不准救就不准救？”
“我们要自主技术！不要做罗刹联盟的资源奴隶！”
网络上的舆论像火山喷发般蔓延，华国各大城市的民众纷纷走上街头，举着“拒绝技术封锁”“保障矿工安全”的标语举行抗议活动。首都的广场上，甚至有工程师举着自制的“自动化开采设备设计图”，呼吁政府与地球世界合作，发展自己的工业技术。
华国科学院院士沈明远坐在办公室里，看着电脑屏幕上不断刷新的抗议消息，手指无意识地敲击着桌面。他既激动又担忧——激动的是，华国民众终于不再甘于被罗刹联盟压制，开始为自己的权益发声；担忧的是，罗刹联盟向来强硬，一旦激怒他们，很可能会对华国实施更严厉的制裁，比如切断石油、天然气供应，甚至动用军事力量施压。
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