清晨的阳光透过厚重的丝绒窗帘缝隙，切割出一道狭长的光带，落在华贵却冰冷的地毯上。林晚星几乎一夜未眠，在陌生的环境和巨大的心理压力下，她只是浅眠了片刻，任何细微的声响都会让她瞬间惊醒。
敲门声准时在七点响起。安迪带着两名穿着统一制服、训练有素的女佣走了进来，她们手中捧着熨烫平整的衣物、鞋子和一个打开的珠宝匣。
“小姐，早上好。夫人希望您早餐前能试穿一下今晚宴会的礼服，看看是否还需要调整。”安迪的语气恭敬却不容拒绝。
林晚星没有多言，顺从地让女佣们伺候她穿上那件早已准备好的礼服。那是一件象牙白的抹胸长裙，剪裁极尽简约优雅，面料是某种她叫不出名字的、带着珠光般细腻光泽的丝绸，裙摆如水般倾泻而下。尺寸竟然分毫不差，完美地勾勒出她纤细却已开始显现曲线的身形。
女佣们为她戴上搭配的珍珠项链和耳钉，冰冷的宝石贴着她的皮肤。最后，她们试图取下她手腕上那根陈旧的红绳。
林晚星猛地将手缩回背后，动作快得连她自己都有些惊讶。
“小姐，这……”女佣有些无措地看向安迪。
安迪推了推眼镜，脸上依旧是那副无懈可击的职业笑容：“小姐，今晚的宴会非常重要，衣着配饰需要整体协调。这根手绳……与您的身份和这身礼服不太相配。”
“它对我很重要。”林晚星抬起眼，直视着安迪，声音不大，却带着一种不容置疑的坚持，“如果必须摘掉它，我宁愿不戴任何首饰。”
空气凝固了几秒。安迪镜片后的眼睛微微闪动，似乎在评估这场微小对峙的利弊。最终，她微微颔首：“既然小姐坚持，那就随您吧。不过，请务必不要让它过于显眼。”
林晚星暗自松了口气，将红绳往衣袖里塞了塞。这看似微不足道的坚持，是她在这个华丽牢笼里，为自己保留的最后一点阵地。
早餐是在一楼一个足以容纳二十人用餐、却只摆放了四张椅子的西式长餐桌上进行的。长长的餐桌一头，坐着西装革履、正在浏览平板电脑上财经新闻的陆振宏。另一头，是妆容精致、慢条斯理享用着精致早点的沈玉茹。
林晚星被安排在沈玉茹的旁边。她面前的餐具锃亮，食物摆盘如同艺术品，但她却毫无胃口。陆振宏自始至终没有看她一眼，也没有和她说过一句话，仿佛她只是空气。而沈玉茹，则偶尔用公事公办的语气，向她介绍着某种食物的来历，或是提醒她用餐的某种礼仪。
这顿早餐吃得林晚星如坐针毡。她能清晰地感受到陆振宏身上散发出的、久居上位的冰冷威压，以及沈玉茹那种将她视为所有物、需要精心“校准”的审视目光。
早餐后，沈玉茹将林晚星带到了三楼一个隔音极好的房间。房间里有一面巨大的镜子，还有一位气质严肃、穿着套裙的中年女人等候在那里。
“这位是徐老师，国内顶尖的礼仪顾问。”沈玉茹介绍道，“今天下午，她会系统地教你一些必要的社交礼仪、谈吐技巧，以及家族成员和重要宾客的基本情况。晚星，你要认真学。今晚来的都是南州有头有脸的人物，你代表的是陆家的脸面，不能出任何差错。”
沈玉茹的语气温和，却字字重若千斤。
林晚星看着那位面无表情的徐老师，心中一片冰凉。这是要把她最后一点属于“林晚星”的痕迹都打磨掉，彻底变成“陆晚星”。
接下来的几个小时，如同炼狱。徐老师的要求严苛到近乎变态——走路的步幅、站立时重心落点、微笑时嘴角上扬的弧度、与人交谈时视线的落点、握手时的力度和时长、甚至是如何优雅地使用餐巾……每一个细节都被反复纠正、练习。
更让她感到窒息的是那些需要背诵的“资料”。陆家庞大的家族谱系、错综复杂的姻亲关系、各位叔伯姑婶的喜好与禁忌、今晚可能到场的数十位重要宾客的背景、公司与陆家的利益关联……
信息量巨大，且冰冷枯燥。徐老师要求她必须在晚上前形成“条件反射”，在听到某个名字或看到某张脸时，能立刻调动出相应的“正确”反应。
林晚星凭借着她过人的记忆力，勉强跟上了进度。但精神上的疲惫和那种被强行塑造的屈辱感，几乎要将她压垮。她感觉自己像一块被放在流水线上的原材料，正在被各种模具挤压、打磨，失去所有棱角，变成标准化的产品。
练习间隙，她借口去洗手间，将自己锁在隔间里，才敢大口喘气，用力地揉了揉笑得僵硬的脸颊。手腕上的红绳硌着皮肤，带来一丝细微却真实的痛感，提醒着她自己是谁。
她不能被彻底改造。她必须守住内核。
就在她调整呼吸，准备继续回去接受“打磨”时，外面传来了轻微的脚步声和压低的交谈声，是两个年轻女佣的声音。
“……听说了吗？三爷（陆振英）好像今晚也要来。”
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