翡翠宫深处的小议事厅，沉重的橡木门紧闭。墙上的魔法壁灯发出苍白的光，照亮长桌周围七张疲惫而苍白的脸。
临时首相阿尔贝特·冯·戈培——一个六十多岁、鬓角全白的老官僚——用颤抖的手指推了推水晶单片眼镜。他面前的羊皮纸上写满数字：国库剩余金马克、各军团可调动兵力、粮食储备天数……每一行都触目惊心。
“黑岩关失守，翡翠防线东段三处堡垒空置，西岸六个哨所昨夜失去联络。”军务大臣施特劳茨伯爵的声音干涩，“根据斥候最后传回的消息，叛军三路先锋已全部抵达翡翠河南岸。总兵力估计……超过六万。”
“六万？”财政大臣沃尔特·菲茨杰拉德猛地抬头，“一个月前军情局还说叛军最多三万残部！”
“那是一个月前。”施特劳茨苦笑，“现在沿途每座村庄、每个矿场、每个渔港，都在给他们补充兵员。不是强征，是自愿……甚至自带干粮和武器。”
议事厅陷入死寂。
窗外传来乌鸦的叫声——那是栖息在翠枝宫塔楼上的黑鸦，据说能嗅到死亡的气息。
“卡森迪亚方面呢？”戈培转向外交大臣康拉德。
康拉德·冯·海因茨爵士——一个永远穿着熨帖礼服、头发抹得油光水滑的老牌外交官——此刻领结歪斜，额角渗出冷汗。
“格雷厄姆秘书今早递交了正式照会。”他取出一份盖有卡森迪亚帝国金狮火漆的文件，“鉴于‘罗兰国内局势的不可预测性’，卡森迪亚议会决定‘暂时中止’所有军事援助和贷款拨付。他们的特遣舰队……已于昨日凌晨转向返航。”
“中止？”沃尔特惨笑，“他们撤了！那群银行家看到我们要输了，就像老鼠逃离沉船！”
“更糟的是，”康拉德补充，“奥凡帝国驻巴斯堡大使昨日约见我方代办，表示‘密切关注罗兰人民自决权的实现进程’。双鹰帝国和星月帝国也发表了类似声明……用词都很‘克制’，但意思很清楚：他们准备承认南方政权了。”
“叛军还没打进帝都呢！”戈培一拳砸在桌上，水晶眼镜滑落，“这群秃鹫……这群……”
他的话被一阵剧烈的咳嗽打断。
不是他的咳嗽。
咳嗽声来自议事厅内侧的暗门——那扇直接连通王室寝宫、雕刻着历代帝王浮雕的秘门。门缓缓打开，两名宫廷侍女搀扶着一个身影走进来。
所有人瞬间起身。
艾琳诺拉女王。
她已经五十二岁，病痛缠身多年，国政早已交给王储菲利普.艾德里安.费尔顿。但此刻，她穿着正式朝服——深紫色天鹅绒长裙，肩披绣金鸢尾花的银貂披肩，头戴那顶传说中的“星辰泪”冠冕。只是冠冕下的脸庞苍白如纸，每走一步都需要侍女搀扶，瘦骨嶙峋的手握着一柄镶嵌紫水晶的权杖。
“陛下……”戈培首相颤声行礼。
女王摆摆手，在长桌主位——原本属于艾德里安的位置——缓缓坐下。她的呼吸粗重而断续，但深陷的眼窝里，那双淡蓝色的眼睛依然锐利。
“我都听到了。”她的声音沙哑，却带着不容置疑的威严，“黑岩关丢了，翡翠防线形同虚设，卡森迪亚跑了，连奥凡人都在等着分尸。”
她环视众人，目光最后落在艾德里安身上。
“我的儿子，”她说，“你告诉我，我们现在还能调动多少忠诚的军队？”
艾德里安脸色铁青：“帝都守备军三个团，贵族私兵联盟大约五千人，教会……教会可能还能凑出一些圣殿守卫。总数……不超过两万五千人。”
“两万五千，对六万。”女王轻声重复，“而且我们的两万五千人里，有多少是真正愿意为鸢尾花旗帜战死的？”
无人回答。
“我二十二岁登基，统治这个国家三十年。”女王的手指轻轻摩挲权杖上的紫水晶，“我看着它从大陆霸主，沦落到要靠借债度日；看着贵族们沉溺享乐，看着教会腐败横行，看着农民饿死在粮仓外。我病了太久……久到忘了，一个王朝如果失去了天命，就该退场。”
“母亲——”艾德里安想说什么。
女王抬手制止。她从怀中取出一枚徽章——不是王室的鸢尾花，而是一枚古老的、雕刻着展翅雄鹰的青铜徽章。徽章边缘磨损严重，显然年代久远。
“这是开国君主罗兰一世留下的‘祖灵徽记’。”女王将徽章放在桌上，“传说中，当费尔顿家族面临灭族之危时，持有此徽章者可在圣约翰大教堂地下的‘先祖陵寝’举行仪式，唤醒沉睡的祖灵……获取扭转命运的力量。”
议事厅里响起压抑的吸气声。
“陛下，”枢机主教奥古斯特的代表西蒙德神父——他一直沉默地坐在角落——第一次开口，“那只是传说。而且……根据教会记载，上一次尝试唤醒祖灵是在三百年前，那次仪式导致了‘苍白之夜’事件，半数参与者发疯，整个皇陵区被永久封闭。”
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