“我知道风险。”女王说，“但我们现在还有选择吗？等叛军渡过翡翠河，兵临城下？等那些‘觉醒’的泥腿子冲进翠枝宫，把鸢尾花旗帜从塔楼扯下？他们可和之前那些共和疯子不同，他们是绝不会给我留活口的”
她看向艾德里安。
“我的时间不多了。医生说，我最多还能活三个月。”女王的语气异常平静，“但费尔顿家族不能在我手中终结。你，菲利普，我的儿子，最后的王储……你必须尝试。”
她从手指上褪下一枚戒指——那是代代相传的“统御之戒”，戒面镶嵌着费尔顿家族传承的晨曦宝石。
“召集还能信任的贵族和将领。准备好举行仪式所需的一切：七名纯血费尔顿家族成员以及……圣约翰大教堂地下陵寝的钥匙。”
她顿了顿，目光变得幽深。
“如果祖灵回应，或许我们还能守住帝都，等到转机。如果失败……”她笑了笑，那笑容苍凉而破碎，“至少我们是以费尔顿家族的方式落幕，而不是跪着求饶。”
艾德里安接过戒指和徽章。金属冰冷刺骨。
“需要多久准备？”他问。
“三天。”女王说，“我们只有三天时间。斥候说叛军在河南岸休整……那就让他们休整。三天后的午夜，月相最暗之时，在先祖陵寝举行仪式。”
她站起身，权杖轻点地面。
“现在，去做你们该做的事。戈培首相，稳住还能控制的省份。施特劳茨将军，收缩防线，死守翡翠河北岸的桥头堡。康拉德爵士……继续联系卡森迪亚，哪怕只有万分之一的可能，也要争取到一点援助。”
她最后看向艾德里安。
“而你，我的儿子，去准备迎接我们的祖先……或者，迎接末日。”
女王在侍女搀扶下离开。暗门重新关闭，议事厅里只剩下沉重的呼吸声和壁灯火焰的噼啪声。
窗外，夜幕彻底降临。
翡翠河南岸，叛军的篝火星星点点，像一条横亘在天际的火龙。
而河北岸，帝都的灯火依然辉煌，却透着一股行将就木的惨白。
三天。
祖灵，或者毁灭。
艾德里安握紧手中的徽章和戒指，指关节发白。
他忽然想起小时候，母亲给他讲过的罗兰家族古训：
“王座之下，尽是骸骨。而最沉重的那具……往往是坐在王座上的人自己。”
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