王都赛克瑞夫的贵族区深处，索罗斯家族府邸的规模与权势，并不体现在表面的奢华与张扬上，而在于其无处不在的森严、精密与内敛的厚重。高耸的围墙由切割整齐的黑色玄武岩砌成，墙头不见寻常的装饰性雕塑，取而代之的是简洁的几何线条，在特定角度折射出冰冷的金属光泽，显然是融入了某种防御性魔纹。
府邸主体建筑线条冷硬，窗棂窄而高，如同无数只冷漠的眼睛，俯瞰着围墙外的世界。庭院中没有繁花似锦，只有整齐划一的墨绿色针叶灌木和经过精心修剪、透着一股肃杀之气的古铜色蕨类植物。空气里弥漫着一种特殊的、混合了石蜡、旧羊皮纸和某种清冷药草的淡淡气味，安静得近乎压抑，连鸟鸣声都极少听闻。
在府邸东翼，一处不对外人开放的侧楼顶层，有一间被称为“观星室”的书房。这里并非用于天文观测，而是家族继承人马库斯·索罗斯处理某些不宜为外人知的“私人事务”的所在。房间很大，但陈设异常简洁，甚至可以说空旷。四壁是光滑的暗色木料，镶嵌着能吸收声音和窥探的昂贵魔纹板材。地面铺着深灰色的、不反射任何光线的厚绒地毯。房间中央，是一张巨大的、由整块黑曜石打磨而成的书桌，桌面光滑如镜，倒映出天花板上复杂的、缓慢旋转的银色星图魔法投影。书桌后没有高背椅，只有一张线条硬朗、毫无装饰的乌木方凳。靠墙立着两排直达天花板的书架，上面整齐码放着大量用皮革或金属包角的卷宗匣，标签上的字迹小而工整，用的是索罗斯家族内部的一套密文。
此刻，马库斯·索罗斯正坐（或者说，是挺直腰背，以一种放松却不失力量感的姿态“靠”在）那张乌木方凳上。他穿着一身居家式的深灰色丝绒便服，领口和袖口绣着银线勾勒的、索罗斯家族“蛇绕天秤”的微缩徽记。浅褐色的短发一丝不苟，面容英俊而缺乏温度，手中把玩着一枚色泽温润的黑玉棋子，指尖无意识地在棋子光滑的表面摩挲着。他面前的黑曜石桌面上，摊开着一份关于南部行省今年香料税收异常波动的密报，但他的目光并没有落在上面，而是越过报告，落在对面坐在一张高背扶手椅上的年轻人身上。
菲利克斯·冯·梅特涅。
与马库斯的精致内敛不同，菲利克斯的打扮低调得近乎朴素。一身毫无装饰的深蓝色常服，剪裁合体但绝不出挑，颜色近似夜幕，几乎要融进书房昏暗的光线里。他身量颀长，略显瘦削，肤色是一种久不见阳光的苍白，深褐色的头发柔软地垂在额前，遮住了小半额头。他的五官不算出众，但组合在一起有种奇异的协调感，尤其是那双眼睛，颜色是偏暗的琥珀色，在室内光线下近乎棕黑，看人时目光平静，甚至带着点漫不经心的慵懒，但若仔细看去，会发现那瞳孔深处毫无波澜，如同两口深不见底的古井，映不出任何情绪。
他坐姿很放松，甚至有些慵懒地陷在柔软的椅背里，一只手搭在扶手上，指尖有一下没一下地轻敲着皮革表面，发出几不可闻的嗒嗒声。另一只手随意地放在膝上，手里把玩着一枚样式普通、毫无光泽的铜芬尼，硬币在他修长的手指间灵活地翻转、跳跃，仿佛有了生命。
两人之间隔着一张宽大的黑曜石书桌，沉默在空旷的房间里弥漫。只有壁炉里魔法火焰无声燃烧的微光，和菲利克斯指尖硬币翻转时极其细微的摩擦声。
“菲利克斯少爷深夜来访，想必不是来欣赏我索罗斯家的星图吧？”最终，马库斯率先开口，声音平稳，听不出喜怒，如同在陈述一个事实。他放下手中的黑玉棋子，双手十指交叉，轻轻搁在桌面上，目光平静地看向对面。
“欣赏星图是雅事，可惜我没什么艺术细胞。”菲利克斯微微一笑，笑容很淡，未达眼底。他停止了把玩硬币的动作，将铜芬尼轻轻按在扶手上，发出“嗒”的一声轻响。“这次来，主要是替家父和三叔，向索罗斯侯爵和您问好。听说前阵子，内务部在东港区的‘海蛇’走私线清理行动中，有些小误会，家父希望这不会影响我们两家一直以来的……良好关系。”
他语速不快，用词也很客气，但“海蛇”走私线几个字，让马库斯交叉的手指几不可察地收紧了一瞬。那是索罗斯家族暗中掌控的几条利润丰厚的灰色渠道之一，不久前被内务部下属的缉私队以“打击违禁品”为名扫了一次，损失不小。行动来得突然且精准，显然是得到了确切情报。梅特涅家族掌控着帝国大半的水路运输和仓储，消息灵通得可怕，这“误会”从何而来，彼此心照不宣。
“些许小事，劳康拉德叔叔和卢卡斯叔叔挂心了。”马库斯脸上的笑容不变，语气依旧温和，“水至清则无鱼，这个道理，内务部的同僚们也明白。偶尔的‘清理’，也是为了航道更通畅，不是吗？相信以梅特涅家的手腕，这点风浪，算不得什么。”
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