皇家魔法学院，与其说是学习之地，更像是一座壁垒森严、等级分明的小型王国。高耸的法师塔是王冠，象征知识与力量的巅峰；星罗棋布的教室、实验室、图书馆是骨骼与血肉，承载着学院的运转；而错综复杂的回廊、庭院、林荫道，则是血管与神经，流淌着年轻法师们的活力、野心与无处不在的暗流。
学院的“绿荫回廊”是连接主教学区与西侧炼金、附魔等实践区域的必经之路，以两侧种植的、被施加了促生与净化法术的常青藤而得名。藤蔓爬满古朴的石柱与拱顶，形成天然的绿色穹窿，即使在冬日也郁郁葱葱，散发着清新的草木气息，是学员们课间休憩、短暂交流的热门去处。
然而，对利昂·冯·霍亨索伦而言，学院里任何地方都无法带来真正的休憩。他像一尾被抛入湍急河流的鱼，被迫随着学院的人潮涌动，身后永远跟随着两道沉默如影、身姿挺拔、穿着斯特劳斯伯爵府侍卫服饰的身影。这“随从”是玛格丽特姨母的“体贴”，也是无处不在的监视与羞辱的徽记。所过之处，窃窃私语、探究目光、毫不掩饰的鄙夷与嘲讽，如同针尖般刺来。他早已学会无视，将兜帽拉得更低，步履匆匆，只想尽快完成“学习任务”，逃离这令人窒息的环境。
此刻，他正穿过绿荫回廊，前往下午的《基础魔法材料辨识》课堂。汉斯队长今日“大发慈悲”，允许他在课程间隙自行前往，或许是想看看他在无人“押送”的情况下会如何应对。当然，那两名侍卫依旧不近不远地缀在后面。
回廊中段，一群人正聚集在一株异常茂盛、开着淡紫色魔法荧光花的藤蔓下，谈笑风生，声音不大，却足以让经过的人听清。被簇拥在中心的是两个年轻人。
其中一人，穿着剪裁合体、面料昂贵的深紫色绣金线滚边学院礼服，袖口和领口缀着繁复的蕾丝，腰间悬挂着一柄装饰意义大于实用价值、但剑鞘镶满碎宝石的礼仪刺剑。他身形颀长，面容算得上英俊，但眉宇间带着一种被宠坏的骄纵和刻意流露的轻浮，正是朱利安·冯·梅特涅。他正斜倚着一根石柱，手里把玩着一枚雕刻成毒蛇盘绕天秤形状的家族徽记戒指，嘴角挂着一抹漫不经心、却充满恶意的笑容，目光像毒蛇的信子，扫视着过往的人群。
在他身旁，稍矮一些，穿着浅鹅黄色精致长裙、栗色卷发梳成时髦发髻的少女，是他的妹妹索菲亚·冯·梅特涅。她看起来约莫十六岁，脸蛋圆润，眼睛大而明亮，带着少女特有的天真与娇憨，正微微噘着嘴，似乎在抱怨着什么，手里无意识地揪着一片常青藤的叶子。
“哥哥，这里好无聊啊，说好的带我去看新到的珐琅彩魔法羽笔呢！”索菲亚的声音清脆，带着点撒娇的意味。
“急什么，索菲，好东西又不会长腿跑了。”朱利安懒洋洋地答道，目光却越过妹妹的头顶，精准地捕捉到了那个正试图贴着回廊边缘、低头快速通过的身影。他嘴角的恶意弧度加深了，眼中闪过兴奋的光芒，就像猎人发现了慌不择路的猎物。
“哟！看看这是谁？”朱利安故意提高了声调，带着夸张的惊讶，成功让周围几个原本在低声交谈的、衣着光鲜的跟班和附庸者们停下了话头，视线齐刷刷地投向利昂。“这不是我们尊贵的北境继承人，霍亨索伦家的利昂少爷吗？怎么，今天没跟在温莎小姐裙摆后面当跟屁虫，倒有闲心来学院‘陶冶情操’了？”
刺耳的笑声在跟班中响起。索菲亚也好奇地转过头，看向利昂，大眼睛里闪过一丝疑惑，似乎没立刻认出这个穿着朴素、低头快步、还被两名侍卫“护送”的人是谁。但她很快从哥哥的语气和周围人的反应中明白了过来，脸上露出一种混合着好奇和隐约优越感的表情，打量着利昂。
利昂的脚步顿住了，仿佛被无形的钉子钉在原地。兜帽下的脸瞬间失去了血色，手指不自觉地蜷缩起来。又是他！朱利安·梅特涅！这个阴魂不散的纨绔子弟，似乎总能在他最狼狈的时候出现，精准地踩在他的痛处。
他深吸一口气，强迫自己抬起头，看向朱利安。不能退，退一步，便是万丈深渊。他必须面对，哪怕姿态狼狈。
“朱利安少爷，索菲亚小姐。”利昂的声音干涩，努力维持着基本的礼节，尽管这声音听起来虚弱无力。
“哎哟，还认得我啊？我还以为霍亨索伦少爷贵人多忘事，早就不记得我们这些小门小户出来的了。”朱利安夸张地拍了拍胸口，故作受宠若惊状，引得周围又是一阵哄笑。他向前踱了两步，上下打量着利昂，目光如同在审视一件劣质货物，“怎么，一个人？你那两位‘守护神’呢？哦——”他拖长了音调，瞥了一眼利昂身后不远处如标枪般站立的侍卫，恍然大悟般，“原来是换人了啊。怎么，温莎家终于受不了你这摊烂泥，派俩侍卫看着，怕你脏了学院的地板？”
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