傍晚，斯特劳斯伯爵府地下的天然温泉浴池，一如既往地笼罩在迷蒙的水汽之中。富含硫磺和其他有益矿物质的泉水从池底不断涌出，发出汩汩的轻响，水汽蒸腾，模糊了视线，也隔绝了外界的一切喧嚣。氤氲的雾气在特制的魔法灯柔和的光芒下，折射出暖黄的光晕，空气里弥漫着淡淡的硫磺味和某种安神的草药香气。这是府邸内一处难得的、能让人身心都松弛下来的所在。
但此刻，浸泡在池水中的利昂·冯·霍亨索伦，身体虽然被温暖的泉水包裹，内心却感受不到丝毫暖意。汉斯队长那地狱般的训练，将他每一丝力气都榨得干干净净，此刻泡在热水里，酸痛的肌肉才后知后觉地开始释放出更强烈的、如同无数针扎的疲惫感。他斜靠在池边光滑的石壁上，闭着眼睛，任由热水漫过肩膀，只露出头部，脸色在蒸汽熏蒸下依旧带着不健康的苍白，眼下是浓重的青黑。
身体的极度疲惫反而让他的思绪异常清晰，如同被冰水洗过。白天的训练，那种濒临极限时手腕处传来的、稍纵即逝的奇异震鸣和暖流，如同幽灵般在他脑海中反复回荡。那不是幻觉。那种感觉，与之前艾丽莎魔力激发手环时、以及自己被冰封时感受到的共鸣，虽然强度天差地别，但本质上是同源的！尤其是最后挥剑时，那种对武器轨迹的微妙“感知”，绝非错觉！
“那手环……果然与我有某种更深层次的联系……不仅仅是‘捡到’那么简单……” 一个冰冷而清晰的念头在他心中成型，“艾丽莎能利用它快速突破，是因为她天赋异禀，能主动激发其力量。而我……或许只有在身体和精神被逼迫到极限，或者遇到某种极端情况时，才能被动地、极其微弱地触发它的一丝反应？甚至……这反应与战斗本能、武器有关？”
这个猜测让他心脏狂跳。如果真是这样，那手环对他而言，就不再是艾丽莎口中“在你手里只是废物”的东西，而是一个潜在的、可能引导他找到力量源泉的钥匙！尽管这把钥匙目前锈迹斑斑，难以开启。
然而，钥匙在艾丽莎手里。而且，看她的态度，绝无可能归还。
该怎么办？
硬抢？那是找死。恳求？在经历了冰封惩罚和今日训练后，利昂已经彻底明白，艾丽莎·温莎那颗看似完美的冰雪之心，是何等的坚硬与理智。情感牌、道德绑架，对她毫无作用。她只认实力和利益。
实力……他现在没有。利益……他能拿出什么利益，去交换一个连艾丽莎都如此重视、甚至可能关乎上古精灵帝国秘密的宝物？
绝望的阴霾再次笼罩上来。但这一次，绝望之中，却掺杂了一丝之前从未有过的、冰冷的算计。既然无法力敌，无法恳求，那就……交易？尽管他筹码少的可怜。
就在这时，一阵极轻的、撩动水波的声响从对面传来。
利昂没有睁眼，但他知道，是艾丽莎来了。她总是很准时，如同最精密的魔法钟。他能感觉到，对面池边的水波荡漾开，然后归于平静。即使隔着厚重的雾气，即使闭着眼睛，他也能清晰地“感觉”到那股独特的、冰冷而纯净的气息正在靠近，然后在不远处停下，沉入水中。
沉默。只有水流声和彼此的呼吸声（利昂的呼吸依旧有些粗重）。往常，这种沉默是常态，两人各不相干。但今天，这沉默却像一张绷紧的弓弦，充满了无形的张力。
利昂依旧闭着眼，仿佛沉浸在疲惫中。但他的耳朵，他全身的每一个细胞，都在捕捉着对面的每一丝动静。他在等待，也在积蓄勇气。
大约过了几分钟，就在利昂以为今晚又将像往常一样在无声中结束时，他忽然睁开了眼睛。目光穿透朦胧的水汽，投向对面。
艾丽莎坐在他对面约一米远的地方，背靠着池壁，同样闭目养神。氤氲的雾气如同最轻薄的白纱，笼罩着她。她穿着月白色的丝质浴衣，但温泉水浸湿了布料，紧紧贴服在她身上，勾勒出惊心动魄的、属于少女的优美曲线。浴衣的领口因为水波的荡漾和她的姿势，微微敞开了一些，露出了一截精致如玉的锁骨，以及……锁骨下方，那一片雪白细腻的肌肤，和因为湿衣贴合而若隐若现的、弧线惊人的半边酥胸轮廓。水珠沿着她纤细的脖颈滑落，没入那诱人的沟壑之中。
这本该是令人血脉贲张的景象。但利昂此刻心中却没有丝毫旖旎。他看到的，只有一种冰冷的、高高在上的、不容侵犯的美，以及这美丽背后所代表的、令人绝望的实力差距。
他的目光在那惊鸿一瞥的雪白上停留了不到半秒，便迅速移开，重新定格在艾丽莎那被水汽润湿后更显晶莹剔透的绝美面容上。她的银发湿漉漉地披散在肩头，几缕发丝贴在脸颊，紫眸依旧闭合，长而翘的睫毛上挂着细小的水珠，整个人宛如一尊沉睡在温泉中的冰雪女神雕像，美得惊心动魄，也冷得让人窒息。
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