就在明军加紧布防之时，北岸的天策军大营已然沸腾。
李嗣炎站在望台上远眺南岸战况，见杜永和顺利击溃长江水师，嘴角不由浮现一丝笑意。
好！不愧是杜永和，传令各营立即开始渡江准备。
随后，他转身对麾下将领，继续道：征集所有可用船只，渔船、漕船一律征用。工兵营立即开始组装浮桥！
一时间，营中顿时忙碌起来，一队队士兵将早已准备好的舢板、竹筏从营中抬出，沿着江岸排列。
工兵们开始检查渡江用的浮桥组件，这些都是连日来赶制的。
大将军，水师虽然取胜，但南岸尚有残存炮台，此时渡江是否太过冒险？一名锐士营参将周镇山谨慎地问道。
闻言，李嗣炎指着江面对众将道：杜永和已经为我们扫清了道路。南岸炮台十去七八，残余的不足为虑，此时正是渡江最佳时机，迟则生变！
他顿了顿，继续说道：传令前锋营，首批渡江部队，务必在三个时辰内准备好，待水师彻底肃清残敌立即渡江！
随着号令传下，天策大营中顿时人声鼎沸。
士卒们开始有序登船，战马也被牵上特制的渡船。
江岸边，各类船只越聚越多，从大型漕船到小渔船，应有尽有，俨然一支庞大的渡江舰队正在成形。
..............
与此同时，来自九江的六百里加急军报，已送达南京城。
南京紫禁城武英殿内，檀香依旧袅袅，却再也压不住那股恐慌的气息。
太子朱慈烺端坐监国位，脸色苍白，紧紧攥着扶手，
兵部尚书史可法，手持刚收到的军报，声音沉痛：“……水师苦战四个时辰，终因寡不敌众，损失战船二十五艘，伤亡逾千。
如今贼军正在北岸集结舟船，不日就要渡江……”
话音未落，南京兵部侍郎吕大器便出列冷笑：“史公当日力荐马祥麟总督江防，称其‘忠勇无双，必能御敌于江北’。
如今看来，却是损兵折将，丧我水师精锐，连长江天堑都要拱手让与逆贼了！”
保国公朱国弼随即附和，语气尖刻：“岂止是水师精锐？马总督当日在这殿中信誓旦旦，说什么‘必不使贼寇轻易叩我江防’、‘若让李逆主力轻易兵临城下，甘当军法’！
如今贼舰不仅叩了江防，眼看就要渡过长江！不知马总督的军法，该如何施行？”
殿内一时哗然，许多南京旧臣纷纷交头接耳，目光不时瞥向李邦华等北来大臣，怀疑与不满溢于言表。
驸马都尉巩永固忍不住反驳：“九江之败，罪岂全在马帅？水师实力本就不如逆贼，以寡敌众，苦战四个时辰，将士伤亡逾千，已是尽力而为！”
“好一个尽力而为！”诚意伯刘孔昭阴恻恻地说。
“当日马祥麟在此殿中夸下海口，如今损兵折将，丧我战船二十五艘，这就是北来大将的能耐？若是如此，还不如让我南京诸将守城稳妥！”
史可法脸色铁青，愤怒上前一步：“诸位！如今大敌当前，逆贼即将渡江，不正应同心协力，共御外侮吗？在此互相指责，于国何益？”
南京守备太监韩赞周，尖细的嗓音响起，带着几分阴阳怪气：“史尚书息怒。吕侍郎、刘爵爷所言也不无道理。
马总督受太子重托，执掌江南兵权赐尚方宝剑，却初战即遭此大败，损我水师元气，若不加问责，恐难以服众啊。”
户部尚书倪元璐怒目而视：“韩公公此言差矣！马帅虽败，但贼军亦受重创。如今当务之急是调兵增援九江，而非在此追究责任！”
“增援？再派兵去让马祥麟葬送吗？依我之见，不如收缩兵力，固守南京！”吕大器冷笑道。
“不可！九江若失，南京门户洞开！必须立即调兵增援！”史可法断然反对。
“如今可调之兵何在？”韩赞周不依不饶。
见状，史可法强压怒火指着地图：“武昌左良玉部距九江最近，三日可至，淮安刘泽清、庐州黄得功、凤阳刘良佐、徐州高杰，各部轻骑先行，五日内皆可赶到九江。”
徐弘基皱眉道：“这些将领各怀心思，恐难齐心协力的。”
“顾不得这许多了！立即发出调兵檄文，以朝廷名义命各部火速驰援，同时传令九江守将马祥麟，务必坚守待援！”史可法断然道。
朱慈烺端坐监国位上，殿下争执的声浪仿佛隔着一层薄纱，他眼中看到的不是朝臣翕动的嘴唇。
而是记忆中北京紫禁城乾清宫里，父皇崇祯独自面对御案上堆积如山的奏疏时，那微微佝偻的背影和鬓边的灰白。
“父皇当初…日日听着的，也是这些吗？”少年太子心中蓦地一痛，那是一个执棋者的明悟。
就在这时，都察院左都御史李邦华猛地出列，声如沉钟，直接打断了吕大器的侃侃而谈。
“吕侍郎！老夫斗胆一问，如今贼舰陈兵北岸，矢石将至，却在此锱铢必较于，马帅一战之失？
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