巳时正刻，杜永和所在福船升起赤红色令旗。
北岸三声号炮响起，声浪撼动江面。
天策军水师开始整体前移，二十三艘福船凭借高大船体吃住江风，在江心展开一道长达一里的船阵。
这些巨舰每艘配备十余门火器，侧舷的红夷大炮可发射重达十至二十斤的生铁弹子，足以在三百步外击穿明军战船的船板。
“保持阵型，半帆前进，目标南岸炮台首轮试射。”杜永和迎着江风冷静下令，这算是他投靠大将军以来，第一次真正意义上的水战。
轰鸣声中，数十枚实心弹子呼啸扑向南岸，大部分炮子落在江水中，激起丈许水柱，少数击中明军炮台碎石四溅。
甚至其中一枚十斤弹子，幸运地命中明军海沧船船舷，瞬间击碎船板，导致江水汹涌而入。
明军见状立即还击，岸防红夷大炮发出沉闷怒吼，赤红弹子带着恐怖动能飞向江心。
一枚炮子擦着天策军福船的船舷掠过，激起的水浪泼湿了甲板上的水手。
“距离二百步！”望斗兵嘶声呐喊。
杜永和令旗再挥：“全舰齐射！链弹打帆，霰弹清甲板！”
天策军火器优势尽显。福船上的佛郎机炮持续喷吐火舌，这些轻便火炮射速较快，配合红夷大炮形成层次火力。
链弹旋转着撕裂明军帆缆，使其失去机动能力，霰弹则如暴雨梨花横扫甲板。
明军参将李锐在座船上看得分明，己方远程火力处于劣势，连忙急声厉喝。
“打旗语！命令苍山船、海沧船散开阵型，借助浅水区迂回接近！车轮舸准备火攻！”
长江水师武备松弛已久，如果不是前段时间南京发下饷银，翻修督建了些新船，就凭之前那点破船烂帆，恐怕连自家水寨都出不去。
很快，二十余艘明军战船开始灵活机动，凭借吃水浅的优势避开深水区，在弹雨中穿梭逼近。
“稳住！稳住舵！”苍山船把总王大力，一脚踏在船头声嘶力竭。
他脚下的这艘苍山船排水不足百料，却配备了两门精心打造的佛郎机炮。
此刻，船身在江浪中剧烈摇晃，炮手们正奋力装填子铳。
“目标，敌舰右舷！八十步，放！”王大力目测着距离，命令下达的一瞬，两门佛郎机几乎同时开火，后坐力让船身猛地一震。
五斤重的弹丸呼啸而出，一枚击中天策军福船的船舷，木屑飞溅，却未能击穿厚重的船板。
“装填！快！敌军要还击了！”王大力抹去脸上的硝烟，目露惊惧。
果然，天策军福船侧舷的炮窗闪过火光，三枚链弹旋转着飞来。
其中一枚精准地击中，后方一艘苍山船的主桅，碗口粗的桅杆应声而断，船帆轰然落下，那船立刻失去了速度。
“娘的！全体注意准备接舷！”他一拳砸在船舷上，让所有人做好接舷战的准备。
半柱香不到，三艘明军车轮舸如离弦之箭，飞速突进，船桨整齐划一地击打着水面。
这些轻快的小船，每艘只配备了两门碗口铳，此刻正冒着弹雨逼近。
“二百步！进入碗口铳射程！”
士卒们立即点燃碗口铳引信，这些短管火炮虽然射程不足百步，但散射的铅子对付人员颇为有效。
一阵密集的铳声响起，碗口铳喷射出数百颗铅子，如雨点般打在天策军福船的甲板上。
几个天策军水手应声倒地，惨叫声此起彼伏，而福船上的天策军立即还以颜色。
凭借居高临下的优势，鸟铳和三眼铳从射孔中探出，铅子呼啸着飞向明军小船。
一艘车轮舸上的水手，顿时倒下一片，划桨速度明显慢了下来。
“撩钩准备！”王大力看准时机，数条带着铁钩的绳索抛上天策军福船船舷，牢牢钩住了船帮。
“跟我上！”他口衔朴刀，第一个攀上绳索，更多的明军士卒紧随其后，蚁附攀爬。
天策军长枪手急忙上前，透过射孔向外捅刺，不断有明军中枪坠江，在浑浊的江面上泛起团团血红。
但仍有十余人成功登上了甲板，甲板上顿时陷入混战。
王大力挥刀劈翻一名天策炮手，鲜血溅了他一身，这些残存的明军士卒虽表现勇猛。
但天策军人多势众，很快结成战阵，长枪如林向前突刺，不时有鸟铳声响起倒一地明军。
“撤！弟兄们撤！”见势不妙，王大力急忙下令，幸存明军纷纷跳江逃生，留下甲板上横七竖八的尸体。
.............
战至午时，江面一片狼藉。
硝烟水汽混合成灰蒙蒙的雾霭，笼罩着整个九江江面。
明军战船的残骸随处可见，断裂的桅杆、破碎的船板随着江水起伏，其间夹杂着不少浮尸。
长江水师参将李锐，站在座船将台上，脸色铁青。
开战不到两个时辰，他麾下的战船已损失近三成：八艘苍山船、五艘海沧船，十二艘车轮舸或被击沉，或失去战力。
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