腓尼希公爵府的会客厅已被悄然清理。自然魔法抚平了地毯上的血污与弹痕，净化了空气中残留的硝烟与甜腻。
若非知情者，绝难想象此地不久前曾上演过何等血腥的循环刑讯与弑亲惨剧。
公爵的“遗体”被妥善安置于家族墓室，对外宣称旧疾突发，溘然长逝——在这个风声鹤唳、谣言四起的时节，一位大贵族的猝死虽引人惊疑，却也并非完全不合情理，尤其当唯一的继承人艾伦·腓尼希少爷以哀恸过度、闭门谢客的姿态应对时，外界的探究大多会转化为礼节性的吊唁与观望。
艾伦·腓尼希本人，则处于一种奇异的精神状态。
在魔法影响与亲眼目睹父亲罪行以及亲手执行必要终结的巨大冲击共同作用下，他的心智完成了一次彻底的重塑。父亲不再是威严的庇护者，而是曾犯下不可饶恕罪行、最终在挚友们仁慈的引导与自己的大义之举下获得解脱的罪人。
他对莉西娅与雷德尔的感情，混杂着对“揭穿并净化家族污点恩人”的感激、对“拥有伟力与智慧引导者”的崇拜，以及一种近乎信徒般的虔诚维护欲。
当皇宫的使者，一名身着绣金边深蓝制服、姿态一丝不苟的中年执事，带着例行的秋季宫廷舞会请柬敲开腓尼希府大门时，接待他的是面色略显苍白、眼带哀伤却举止得体依旧的艾伦少爷。
【艾伦少爷，请节哀。】
执事递上镶嵌着皇室徽记火漆的请柬，语气公式化中带着恰到好处的同情，
【陛下与皇后陛下听闻公爵阁下噩耗，亦感悲痛。然时局维艰，宫廷舞会乃维系王国体面、安定人心之要务，望腓尼希家仍有代表出席，以示与王室同心。】
艾伦接过请柬，指尖稳定，没有丝毫颤抖。他脑中迅速盘算：挚友们正欲深入王都核心，这舞会简直是天赐良机！
父亲已逝，他想到此，甚至掠过一丝完成神圣使命后的微渺自豪，自己作为新任家主，携带尊贵挚友出席，合情合理！
必须保护好挚友们的机会！
【感谢陛下挂怀，也感谢执事大人亲自前来。】
艾伦的声音带着适度的沙哑，但条理清晰，
【父亲突然离去，确令人悲痛。然国事为重，王室盛邀，腓尼希家岂敢因私废公？】
【届时，我自当携几位至亲好友一同出席，以全礼数，亦让挚友们领略我王国宫廷气象。】
他刻意模糊了“至亲好友”的具体身份，但在贵族社交语境中，携带亲近友人尤其是身份不凡者参加宫廷舞会，是显示人脉与地位的常见做法。
执事不疑有他，点头应允：
【少爷明理。那么，恭候您与友人大驾。】
行礼后便告辞离去。
艾伦捏着请柬，眼中哀伤迅速褪去，转为一种混合着使命感与兴奋的光芒。
他立刻转身，快步走向府邸内侧，如今已被“挚友们”暂居的庭院。
艾伦脸上的谦恭立刻化为兴奋与邀功般的表情，快步走到我和莉西娅面前：
【挚友们！皇宫舞会的请柬！我已经安排好了，我们可以作为我的表亲一同前往！这是进入皇宫核心区域、近距离观察甚至接触屏障节点的绝佳机会！】
他的思维活跃，甚至开始主动分析：
【舞会地点在皇宫东翼的琉璃穹顶大厅。】
【届时人多眼杂，贵族、官员、外国使节汇聚，正是行动的好时机！我们需要提前准备合适的礼服、伪装的身份细节，还有……】
他的目光看向一旁安静侍立、身姿优雅的涅兰，又看了看矮几上休眠的克莱茵，有些迟疑：
【这二位……挚友，该如何安排？舞会安检严格，恐怕……】
涅兰微微一笑，翠绿的眼眸中带着千年智慧沉淀下的从容：
【无妨，奴家自有办法。一副符合贵族女性身份的皮囊与举止，还是能模仿几分的。】
她说着，周身翠绿光芒微闪，那身自然的装束悄然变化，化作了一袭款式典雅、面料华贵却不张扬的墨绿色长裙，长发挽起，点缀着几件看似古朴的木石饰品，气质顿时从森林贤者转变为一位出身古老家族、带有神秘气息的贵族夫人。
【至于这个小家伙……】
我走到矮几旁，看着沉睡的克莱茵。
她的休眠似乎比预想的更深，对外界几乎毫无反应。
我扫视了一下会客厅，目光落在角落一个之前用来装运某件艺术品的、大小合适的硬木镶铜边的礼盒上。
走过去，打开，里面衬着柔软的红色天鹅绒。
【就让她睡在这里面吧。】
我示意涅兰。
涅兰会意，轻轻一招手，克莱茵连同下面一小块承载的软垫，被无形的自然之力托起，平稳地放入礼盒的天鹅绒衬垫中。
【艾伦少爷携家眷与远房表亲参加舞会，顺便向皇室进献一件家族珍藏的龙种标本作为对陛下主办舞会的敬意，合情合理。】
我盖上盒盖，淡淡道。
艾伦眼睛一亮：
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