王国中部，河谷贸易枢纽，白杨城
白杨城算不得什么了不起的大城市，没有王都的恢弘，也不如沿海港口富庶。
但它坐落于几条重要商路的交汇点，依靠着流经城外的翡翠河，日子倒也过得安稳富足。石头砌成的城墙不算高，但足够拦住流寇和偶尔从西边黑森林里溜达出来的低阶魔物。
城中央广场上立着唯一神的小教堂，钟声每天准时响起。
冒险者公会的木招牌被风雨打磨得发亮，门口总是聚集着等待委托或吹嘘战绩的男女。
几天前，从东方传来的、关于帝国“浮空怪物”袭击沿海城镇的惊人消息，如同投入平静湖面的石子，在这里也激起了一些涟漪。
领主在教会的要求下，拉响了几次戒严警报，组织了民兵上城墙巡逻。
但几天过去了，除了让酒馆多了些谈资、让行商们稍微提高了货价之外，什么也没发生。
天空依旧湛蓝，白云悠悠。
东边？东边远着呢，隔着好几个公爵领和无数山林。
于是，戒严渐渐松懈，民兵打着哈欠走下城墙，居民们重新开始为今天的面包和明天的生意操心。
那些会飞的铁船？大概是沿海守军喝多了麦酒产生的幻觉吧，或者最多是王国的新型飞行艇——总有吟游诗人能把蜥蜴说成巨龙。
直到那位大人到来。
圣裁者序列第三席，罗兰，此刻就站在这座他出生、长大的城市的城墙之上。
他身材高大，几乎比常人高出一个头，穿着看似朴素却内衬软甲、缝线处流淌着微弱神圣符文的深灰色旅行者装束。那把标志性的、几乎与他等高的无锋重剑“泰岳”，用厚实的帆布仔细包裹，背在身后，像一截沉默的灰石柱。
他回到这里不是衣锦还乡，而是奉命。
教廷接到了情报，帝国可能对王国腹地发动试探性攻击或渗透，白杨城这类交通节点是潜在目标。
序列中最擅长正面攻坚与固守的他，被临时派遣回来加强防御，并就地组织抵抗力量。
站在熟悉的、带着苔藓湿气的墙砖旁，罗兰望着城外流淌的翡翠河，以及河对岸那片在秋日阳光下泛起金黄的杨树林，冷硬严肃的脸上线条，微不可察地柔和了一瞬。
这里的一切，几乎都没变。
除了人。
公会负责人，那个胖乎乎的、总爱在账本上涂鸦的前冒险者大叔，看到他时惊得差点从椅子上摔下来。
【罗……罗兰？！真的是你？那个背着门板大剑、总是一声不吭跟在你父亲后面出城的小鬼头？】
大叔激动得语无伦次，
【天哪，你都长这么大了！还成了……成了圣裁者大人？序列第三席？女神在上！】
大叔的惊呼引来了公会里所有人的注目。那些正在擦拭武器、交换情报、或单纯吹牛打屁的冒险者们，目光齐刷刷地聚焦在罗兰身上，好奇、敬畏、怀疑、兴奋……什么样的都有。
【您不也这么老了？】
罗兰只是微微颔首，说明了来意：
【大叔，我奉教廷之命，征召白杨城及周边所有钯金级及以上评级的冒险者小队，临时编组，协助城防，应对可能到来的威胁。】
【威胁？什么威胁？】
一个穿着半身甲、脸上带着刀疤的矮人战士灌了口麦酒，粗声问，
【西边林子里的狗头人又闹事了？还是南边沼泽的蜥蜴人？还是魔族大军？】
【具体情报不便透露。】
罗兰回答，
【但绝非寻常魔物。可能是……来自东边的麻烦。】
【东边？】
一个精灵游侠挑了挑眉，
【东边除了几个不太安分的男爵领，就是王国腹地和茫茫大海了。难道有叛军？】
罗兰没有肯定，也没有否定。
极东帝国，浮空舰队……这些概念对于绝大多数生活在王国腹地、连海都没见过的冒险者来说，太遥远了，就像吟游诗人故事里的巨龙一样虚幻。
对于这些低等级冒险者来说，讲出实情，除了引起不必要的恐慌和质疑，没有意义。
他只是重复了要求：
【钯金级及以上。】
这意味着至少要成功讨伐过大型魔物如食人魔、巨魔，或完成过同等难度的护送、探索任务。
在白杨城这种地方，钯金级小队虽不能算是顶尖力量，人数也不多。
最终，有四支小队响应了征召。
一支是本地老牌的秘银级小队精钢盾，队长是个经验丰富的矮人防御者，据说年轻时在王都当过一段时间守卫。
一支是以精灵法师和人类游侠为核心的翠羽之眼，擅长侦察和远程支援。
一支是成员全是年轻人的赤铜之火，评级刚上钯金不久，热情有余，经验未知。
还有一支神秘的二人小队漆黑之剑，一个总蒙着脸的刺客和一个几乎不说话的治疗师，评级却是最高的钛金，据说完成过好几次凶险的地下城探索。
此刻，这四支小队的核心成员，加上城防军的几个头目，都被罗兰召集到了城墙上的临时指挥所——一个用木料和帆布匆匆搭起的棚子下。
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