曲靖和阿木所在的混合小队，在尘土飞扬中向着西北矿区方向跋涉了数日。
沿途所见，尽是更加荒凉贫瘠的景象，偶尔能见到小股衣衫褴褛、眼神麻木的流民在远处逡巡，但都被小队携带的武装和霍家军的旗号威慑，不敢靠近。
带队的军官姓孙，是霍宣的一个远房侄子，有些能力，但性格急躁，好大喜功。
他对这次任务颇为看重，一心想在舅舅霍宣面前露脸，因此催促得很急。
所谓的重要金属矿脉迹象，其实来源模糊，是几个逃难到黄岩基地的矿工后裔提供的零碎信息，结合一些末世前的地质资料推断出来的。
真实性有待验证，但霍宣对任何能增强基地工业实力，尤其是武器制造相关的资源都极其渴求，宁可错杀，不可放过。
终于，在一片被风化侵蚀得千沟万壑的丘陵地带，他们找到了疑似矿点入口，一个被坍塌的岩石半掩的、黑黢黢的洞口，旁边散落着一些锈蚀的采矿工具和早已风化成白骨的尸骸。
空气干燥，带着浓重的尘土和金属锈蚀的混合气味。
孙队长立刻命令技术员，包括曲靖进行初步勘测，同时让战斗人员布防，清理周边可能存在的威胁。
勘测工作进展缓慢且危险。
洞口内部结构不稳定，时有碎石掉落。
初步检测显示，洞内深处确实有较强的金属反应，但种类和储量不明。
需要更专业的设备和深入探查。
就在孙队长犹豫是否要冒险组织人手深入时，意外发生了。
一支规模不小、装备杂乱但看起来颇有战斗力的武装队伍，突然从另一个方向出现在了矿点附近！
他们打着陌生的旗号，显然也盯上了这个矿点！
“是铁岩堡的人！” 小队里有见多识广的老兵低呼。
铁岩堡是西北方向另一个较大的幸存者势力，以控制一个小型铁矿和粗陋的锻造能力着称，与黄岩基地素有摩擦。
狭路相逢，冲突一触即发。
双方都没想到会在这里碰到对方，短暂的惊愕后，立刻剑拔弩张。
孙队长虽然急躁，但并非无脑。
他迅速判断形势，对方人数似乎略多于己方，且地形不熟，硬拼不明智。
他一边命令小队占据有利地形戒备，一边试图通过喊话交涉，声称此地是黄岩基地先发现并正在勘探的。
铁岩堡带队的是个满脸横肉的疤脸头目，根本不吃这一套，口出污言，声称这矿脉是他们祖传的纯属胡扯，要求黄岩基地的人立刻滚蛋。
交涉破裂。
不知是谁开了第一枪，激烈的交火瞬间爆发！
子弹横飞，打在岩石上溅起火星和碎石。
爆炸声，双方都携带了土制爆炸物在山谷间回荡。
曲靖和阿木作为技术人员，被要求躲在相对安全的掩体后，但流弹无眼，处境同样危险。
阿木死死将曲靖护在一块巨大的岩石后面，自己则端着配发的步枪这次任务他也领到了一把，警惕地观察着四周，随时准备反击靠近的敌人。
战斗异常惨烈。
霍家军小队训练有素，装备稍好，但铁岩堡的人悍不畏死，且似乎更熟悉这种山地作战。
双方都不断有人倒下。
曲靖一边躲避，一边心急如焚。
他注意到小队携带的通讯设备在交火中受损，与基地的联系中断了。
孙队长在指挥时被流弹擦伤手臂，更加暴躁。
就在战况陷入胶着、双方伤亡都在增加时，异变再生！
不知是激烈的枪炮震动，还是有人误触了矿洞内不稳定的结构，那半掩的矿洞口突然发生了二次坍塌！
更大的石块轰然落下，不仅堵死了洞口，激起的漫天尘土也严重干扰了视线。
紧接着，地面传来不祥的震动！仿佛有什么东西被惊动了！
“是变异地蜥！快散开！” 有经验的老兵惊恐地大喊。
只见从附近干裂的地缝和坍塌的矿洞边缘，钻出了数条体型硕大、披着厚厚角质鳞片、四肢粗短但行动迅捷的蜥蜴状生物！
它们眼睛赤红，张开的巨口中流淌着腥臭的粘液，显然是被战斗和坍塌惊动的本地变异兽！
这些地蜥皮糙肉厚，普通子弹难以造成致命伤害，而且似乎对震动和血腥味极其敏感，立刻向交战双方无差别地发起了攻击！
场面顿时混乱到了极点！
黄岩基地小队、铁岩堡武装、凶猛的变异地蜥三方混战在一起！
惨叫声、怒吼声、枪声、野兽的嘶吼声响成一片，血肉横飞。
孙队长见势不妙，再也顾不上什么矿脉和任务了，保命要紧。
他嘶吼着下令撤退，让还能动的人互相掩护，向来的方向突围。
撤退变成了溃败。
地蜥的追击，以及铁岩堡残余人员趁机下的黑手，让撤退之路充满了血腥。
曲靖和阿木紧紧跟着溃退的队伍。
阿木凭借着过人的力气和反应，用枪托砸翻了一个扑上来的地蜥，又开枪击伤了一个试图从侧面偷袭的铁岩堡枪手，硬生生为曲靖杀开一条血路。
混乱中，他们与小队的核心失去了联系，只能跟着零星逃散的人影，在弥漫的尘土和硝烟中，凭着大概的方向感亡命奔逃。
不知跑了多久，身后的枪声和嘶吼声渐渐远去。
直到确认暂时安全，两人才瘫倒在一处背风的岩石后面，大口喘着粗气，浑身沾满了尘土、汗水和不知是谁的血迹。
清点下来，随身携带的工具包还在，武器弹药所剩无几，干粮和水在奔跑中丢失了大半。
最糟糕的是，他们彻底迷失了方向，而且与孙队长带领的主力失散了。
“师傅，我们……怎么办？” 阿木喘着气问，脸上沾着血污。
曲靖靠坐在岩石上，感受着劫后余生的虚脱和寒意。
任务彻底失败了，不仅没能探明矿脉，还损失惨重，与队伍失散。
在这片陌生的、危机四伏的荒原上，仅凭他们两人，要活着回到数百里外的黄岩基地，希望渺茫。
但他不能倒下。
江秀秀和孩子们还在等着他，阿木也在指望他。
“先找地方隐蔽，处理伤口，补充体力。” 曲靖强迫自己冷静下来，声音沙哑但清晰。
“然后……想办法辨别方向，找回去的路，我们一定能回去。”
他看了一眼灰蒙蒙的天空，又看了看身边忠诚可靠的徒弟，心中燃起一丝不屈的坚定。
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