曲靖和阿木被一纸调令紧急抽调，随同一支由霍宣亲信带领的混合小队，前往西北方向一处据说发现重要金属矿脉迹象的区域进行勘探评估和先期安全布防。
任务带有一定的机密性和危险性，要求参与人员即刻出发，归期未定，预计至少需要半个月。
调令来得突然，曲靖只来得及匆匆回家，简单告知江秀秀情况，叮嘱她一切小心，看好孩子，锁好门户，非必要不出门，便和阿木收拾了必要的工具和少量个人物品，随着车队离开了黄岩基地。
小院骤然空荡下来，只剩下江秀秀带着元宝和曲宁。
虽然以往曲靖也常有外出任务，但阿木多半会留下照应。
像这样两个家庭支柱同时离开，且归期漫长、任务危险，还是第一次。
最初的几天，江秀秀努力维持着表面的平静。
她照常操持家务，督促元宝上学，现在更加紧张他的安全，反复叮嘱他放学直接回家，不要和同学尤其是霍家兄弟多接触，细心照料曲宁。
但内心的焦虑如同蔓草，在每一个独处的时刻悄然滋生。
她担心曲靖和阿木的安危，西北矿区情况不明，路上也可能遭遇各种不测，她更担心家里，孤儿寡母，在这并不友善的基地里，犹如怀抱珍宝行走于闹市。
她变得更加深居简出。
除了领取每日配给，她尽量选择人少的时候，速去速回和必要的洗漱，几乎不出院门。
院门总是从里面闩得紧紧的，窗户的帘子也拉得更严实。
她甚至减少了在院子里晾晒衣物的次数，改为在屋内阴干。
白天，元宝去上学后，她就和曲宁待在家里。
为了排遣焦虑，也为了让自己和女儿有点事做，她拿出了针线筐，开始缝缝补补，或者将一些旧衣服改制成更合身的尺寸。
有时，也会在堂屋门口，借着天光，教曲宁认一些简单的字，或者给她讲自己编的小故事。
这天下午，天气难得有些晴好，但风大。
江秀秀想着尽快把几件洗好的薄衣服晾干，便趁着风大的时候，快速地将衣服晾在院子角落牵好的绳子上。
她自己则搬了个小马扎，坐在堂屋门口背风的地方，一边守着晾晒的衣物，一边做针线活，给元宝的一件旧外套肘部打上更结实的补丁。
她微微低着头，神情专注，手指灵活地穿梭。
阳光透过半开的堂屋门，斜斜地照在她身上，勾勒出她略显单薄但依旧挺拔的身影。
长发被她用发簪简单地在脑后挽了个松散的髻，露出白皙的颈项，侧面轮廓温婉而沉静。
末世的风霜和焦虑并未完全磨去她身上那份属于知识女性的清雅气质，只是增添了许多坚忍和沧桑。
就在她飞针走线的时候，忽然感觉到一道目光。
她下意识地抬头，正好看到隔壁院墙上方，墙不算高，徐涛不知何时站在了他们自家院子的一个矮凳上或许是在修理什么，正朝这边望来。
他的目光并没有刻意躲闪，就那么直直地落在江秀秀身上，带着一种审视的、若有所思的意味。
四目相对，江秀秀心中猛地一跳，手指差点被针扎到。
她迅速低下头，避开对方的视线，继续手中的活计，但心跳却不由自主地加快了。她能感觉到那道目光又停留了片刻，才缓缓移开。
徐涛看到了什么？
一个独自在家、带着孩子、做针线活的女人？
这在末世前的确是再普通不过的景象，但在如今的黄岩基地，却显得有些扎眼。
末世降临初期，巨大的灾难和随后的混乱、饥荒、疾病，夺走了无数人的生命，其中女性和儿童因为生理和体能的相对弱势，存活率远低于成年男性。
能熬过最初几年，并且还能在像黄岩基地这样秩序相对严苛的地方，保有相对完整家庭，有丈夫、有孩子的女性，并不多见。
尤其是像江秀秀这样，看起来虽然清瘦但还算健康漂亮，举止从容，甚至带着点书卷气的，更是凤毛麟角。
徐涛的眼神里，或许有好奇，有估量，也可能有一丝不易察觉的……别的什么。
江秀秀不敢深想，只觉得一阵寒意从脊背升起。
她立刻收起针线，起身快步走到院子里，三两下将还未完全干透的衣服收了下来，抱回屋里。
然后紧紧关上了堂屋的门，插好门闩。
背靠着冰冷的门板，江秀秀的心还在怦怦直跳。
刚才那一瞥，让她更加清晰地意识到了自己处境的脆弱。
在这个男人占据绝对主导、力量为尊的末世基地里，一个丈夫不在身边、带着两个年幼孩子的女人，就像一块散发着香气的肉，随时可能引来觊觎的目光。
徐涛兄弟是霍宣的作战人员，纪律或许能约束他们大部分行为，但人性在极端环境下的不可测，让她不敢有丝毫侥幸。
接下来的日子，江秀秀更加警惕。
她绝不在白天院子里长时间逗留，即使偶尔出去，也确保元宝或曲宁在身边，虽然孩子更增加了她的负担，但也是一种无形的保护色，表明她是有家庭的，并非孤身一人。
晾晒衣物改在清晨天刚亮或傍晚天色将暗时，迅速完成。
她甚至减少了生火做饭的次数，幸好之前做了一些耐存放的干粮，尽量吃冷食，减少油烟和香气。
她反复叮嘱元宝，如果放学回来发现妈妈不在堂屋比如在里屋或厨房，一定要先大声喊妈妈，确认她在，再进门。
也教了曲宁一些简单的、遇到陌生人靠近或拍门时该如何应对的口令。
焦虑和对曲靖的担忧，与对自身和孩子们安全的警惕交织在一起，让江秀秀度日如年。
每一个夜晚都格外漫长，任何一点风吹草动都能让她惊醒。
她只能紧紧搂着身边的曲宁，在心里默默祈祷曲靖和阿木平安归来，祈祷这段独自支撑的日子快点过去。
而隔壁徐家兄弟，似乎并没有进一步的举动。
他们依旧早出晚归，偶尔能听到他们院子里传来的声响。
但自从那次目光交汇后，江秀秀再没有和他们在院外打过照面。
那道沉默而锐利的目光，却如同一个烙印，留在了她的记忆里，时刻提醒着她，在这个末世，即使是在看似有围墙保护的家里，她和孩子们也并非绝对安全。
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