吃了如此大亏，日本方面自然绝不会善罢甘休。其陆军主力已遭重创，一时难以恢复，但海军联合舰队仍基本保持完好，实力不容小觑。
东京，海军省会议室内，气氛凝重而压抑。
海军大臣面色铁青，拳头重重砸在铺着巨幅海图的桌面上：“耻辱！帝国海军陆战队在上海全军覆没，这是从未有过的奇耻大辱！必须给陈峰，给北方军一个血的教训！在鲁东，他有经营多年的陆基防御，我们或许棘手，但在上海……那块地方，我们熟悉得很！”
联合舰队司令长官山本五十六眉头紧锁，沉声道：“大臣阁下，我理解您的愤怒。但目前上海集结了近十万北方军精锐，尤其是那支战斗力惊人的近卫师。在没有陆军有力部队协同登陆的情况下，仅靠海军进行正面强攻或登陆作战，无异于自杀。”
“陆军？”一位资深海军大将嗤之以鼻，语气充满了不屑与怨愤，“那群马鹿如今自身难保！关东军精华尽丧于满洲，本土剩下的所谓师团是什么成色，你我心知肚明。指望他们现在去淞沪登陆对抗北方军？简直是天大的笑话！”
“正面对抗北方军陆军确实没有胜算，”另一位海军将领阴冷地接口，“他们在满洲和华北展现出的火力、机动力和战斗意志，帝国现存陆军部队确实难以匹敌。但是，我们不一样。”
他手指点向海图上上海的位置：“我们有他们暂时没有，也绝对无法追击的东西——航空母舰。我们可以将航母机动部队前出至其陆基航空兵有效打击范围之外的区域，利用舰载机发起突然空袭。目标是其淞沪的机场、军营、码头！趁他们的飞机来不及全部升空，炸他个措手不及，然后立即脱离。这就是一次高效的惩戒性打击，而非占领。”
“呦西！”这个提议让几名将领眼睛一亮。海军大臣缓缓点头：“偷袭……就像一次迅捷的耳光。陈峰和他的近卫师再能打，也只能站在陆地上看着我们的舰队离开。我们要让赵振明白，海洋，仍然是帝国的领域！”
山本五十六沉默地凝视着海图，脑海中飞速推演着航线、距离、敌方可能的防空配置以及己方舰载机的出击与回收窗口。半晌，他抬起头，眼中闪过一丝锐利的光芒：
“计划……具有可行性。关键在于绝对的突然性和精确的时机。利用黎明前最黑暗的时刻起飞舰载机，在清晨第一缕光照亮黄浦江时，我们的炸弹应该已经落在他们的头顶。在他们匆忙组织防空和战机升空拦截之前，完成攻击，然后舰队全体转向，大摇大摆地撤离公海。届时，他们只能望洋兴叹。”
他环视众人，做出了决定：“我同意执行此次特别攻击行动。目标：上海北方军主要军事设施。行动代号……就叫‘拂晓惩戒’。”
夜色深沉，海面如墨。利用黎明前的黑暗发起突袭，在理论上确实是精妙的选择。然而，山本五十六所不知道的是，北方军第四航空师自进驻上海以来，便保持着一种非常规的战备状态：每日黎明前，所有作战飞机都会提前升空，进入指定空域进行警戒巡逻或模拟训练。这并非针对他此次行动的特例，而是赵振麾下空军“永远比敌人早起一刻钟”的铁律。
更为致命的是，北方军装备的“野马”战斗机，其作战半径远超日军估算。它们不仅航程惊人，速度、火力与机动性更非日军目前主要的九六式舰载攻击机及其护航的零式战斗机早期型号所能轻易抗衡。
日本联合舰队此次出击的核心是“赤城”与“加贺”两艘航空母舰，共搭载约一百二十架各型舰载机。为了能让航程有限的舰载机够到上海目标并安全返航，舰队必须冒险驶入距离上海海岸约五百公里的“极限出击圈”。这个距离，已经游走于危险的边缘。
“赤城号”舰岛指挥室内，山本五十六凝视着面前闪烁的仪表盘和海图，一股莫名的不安在他心头萦绕，挥之不去。海图上标注的敌我态势看似清晰，但那片陆地背后的防空力量究竟如何布防，他手中的情报却模糊不清。这种不确定性，在以往策划类似行动时很少出现。
当舰队航迹终于切入预定的五百公里线时，山本心中的不安达到了顶点。他看了一眼舱壁上的时钟，比原定攻击发起时刻早了约二十分钟。
“不能等了。”他忽然开口，声音在寂静的指挥室内显得格外清晰，“命令飞行队，立即起飞！提前攻击！”
“长官，这比计划时间早了……”一名参谋下意识地提醒。
“执行命令！”山本的语气不容置疑。他隐隐觉得，或许就是这二十分钟，能换来一点意料之外的先机，或者至少，避开某些未知的风险。
命令迅速传达。两艘航母的甲板上立刻沸腾起来，地勤人员在一片昏暗的甲板灯光下奔忙，舰载机的发动机接连发出轰鸣。一架接一架的飞机在甲板上加速、冲入微亮的夜空，向着西方大陆的方向汇集成攻击编队。
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