穿越颠倒山的激流与险峻，如同经历了一场天地伟力主导的洗礼。“守护者之心号”凭借着诺琪高精湛的航海术与船只本身的卓越性能，有惊无险地度过了这段航程，正式驶入了那片气候、风情与伟大航路截然不同的海域——北海。
空气中的温度明显降低，带着一种属于高纬度地区的清冷与凛冽。海水的颜色似乎也更深沉了一些，天空时常笼罩着薄薄的阴云，与伟大航路常见的明媚蔚蓝形成鲜明对比。远方偶尔可见漂浮的冰山碎屑，提醒着众人此地环境的严酷。
他们抵达的第一站，是北海一个名为“铁砧港”的中立贸易岛屿。这里不属于任何一个世界政府加盟国，以混乱的秩序和繁荣的地下交易闻名，是三教九流汇聚之地，也是打探各种隐秘消息的理想起点。
船只并未直接停靠热闹的主港口，而是在诺琪高的指引下，找到了一个相对偏僻、由本地小帮派控制的私人船坞。金钱开道，加上路奇等人不经意间流露出的危险气息，很容易就“说服”了帮派头目，为他们提供了停泊位和必要的保密。
接下来，便是分头行动，撒开情报网。
由卡莉法主导，路奇压阵的小队，进入了铁砧港鱼龙混杂的核心区域。卡莉法换上了一身不起眼的深色便装，戴上了遮住半张脸的软帽，但那份冷静与干练的气质依旧难以完全掩盖。她如同一个精密的仪器，穿梭在嘈杂的市场、烟雾缭绕的酒馆以及一些挂着奇怪招牌的店铺之间。
她并没有直接询问“手术果实”，那无异于自曝目标。而是利用其CP9时期积累的经验和对黑市行话的了解，巧妙地套取着关于近期北海地下世界的大型交易、珍贵货物流动，以及是否有特别厉害的医生或医疗团队异常活跃等信息。她的方式隐晦而高效，往往在对方尚未察觉时，已经获得了有价值的情报碎片。
路奇则如同一个沉默的影子，跟在她身后不远不近的距离。他不需要说话，仅仅是他那冰冷的目光和偶尔扫过某些不怀好意之徒时流露出的、如同看待死人般的眼神，就足以让许多潜在的麻烦消弭于无形。他的存在，确保了卡莉法能够不受干扰地进行她的工作。
另一边，由加布拉和卡库组成的小队，则采取了更“直接”的方式。他们“拜访”了几个在当地颇有“名气”的情报贩子和地下酒吧的老板。过程通常伴随着加布拉不耐烦的低吼、卡库“和善”的笑容，以及偶尔传来的、墙壁或桌椅发出的不堪重负的呻吟声。效率或许不如卡莉法那般优雅，但在某些特定层面，效果却出奇的好。
船上，诺琪高则通过购买当地的报纸、海图，以及与前来提供补给的本地商人闲聊，收集着明面上的信息——近期北海的海军动向、各大势力的活动范围、以及是否有关于某场“盛大拍卖会”或“医学突破”的传闻。
库赞难得地没有睡觉，而是靠在船舷边，观察着这座港口城市的运作模式，偶尔会凭借他前海军大将的阅历，对收集到的零散信息给出一些宏观层面的分析。
艾尼路则对这一切“落后”的信息传递方式嗤之以鼻，他更倾向于展开心网（见闻色），覆盖大片区域，直接捕捉空气中流动的思绪和对话。但在人口密集、思绪杂乱的城市里，这种方式的精确度大打折扣，更多是感受到一种混乱和贪婪的“杂音”。
傍晚时分，外出的小队陆续返回。会议室再次灯火通明。
卡莉法将整理好的情报汇总，清晰地汇报：
“综合各方信息，可以确认几点：第一，近三个月内，北海地下世界确实有几股势力在秘密搜寻顶级的医疗资源或相关人才，动向异常。第二，位于北海中部的‘米尼恩岛’，近期将举办一场由‘北海货运之王’吉米森家族主导的高规格地下拍卖会，保密级别很高，传闻压轴物品非同一般。第三，有未经证实的流言，提及一个名为‘生命设计’的地下研究机构，曾重金求购过某些与‘生命’相关的古老文献或特殊物品。”
她顿了顿，看向马尔科：“船长，虽然没有任何直接证据指向手术果实，但米尼恩岛的拍卖会和‘生命设计’机构，嫌疑最大。尤其是拍卖会，时间点吻合，规格也足够。”
路奇补充道，声音低沉：“吉米森家族势力不小，与部分海军支部关系暧昧。拍卖会的守卫必然森严。”
加布拉咧嘴一笑：“管他森不森严，抢过来就是了！”
马尔科的手指在海图上划过，最终点在了米尼恩岛的位置。
“拍卖会……是个明确的目标。”他眼中闪过一丝锐光，“无论手术果实在不在那里，这都将是我们在北海打响的第一仗，也是获取更确切情报的关键一步。”
“目标，米尼恩岛！”
“让我们去会会这位‘北海货运之王’，看看他手里，到底有没有我们想要的‘钥匙’！”
北海的冰水之下，暗流开始汹涌。“守护者之心”的猎杀，正式展开。
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