“守护者之心号”会议室内的气氛，与之前磨合期的微妙截然不同，取而代之的是一种目标明确的凝重与专注。巨大的北海海域图在长桌上铺开，上面已经由诺琪高用细密的笔触标注出了初步的航线、已知的海军支部位置以及几处可能存在的、系统模糊提示过的地下势力活跃区域。
马尔科站在海图的首端，双手撑在桌沿，目光锐利如鹰。他的身旁，分别站着库赞、艾尼路，以及新加入的CP9核心成员路奇和卡莉法。其余人则围坐在周围。
“诸位，”马尔科开口，声音沉稳，瞬间吸引了所有人的注意力，“七水之都的休整与招募已经结束。现在，我正式宣布我们下一阶段，也是至关重要阶段的核心目标——”
他的手指重重地点在了海图上那片位于红土大陆另一侧，被无数岛屿和国家点缀的广阔海域。
“北海！”
“我们的目标，是在北海找到并夺取一件东西——超人系·手术果实（Op-Op Fruit）！”
“手术果实”这个名字被说出的瞬间，会议室内的空气仿佛都凝固了。即便是库赞，一直半阖着的眼睛也完全睁开，露出了极其严肃的神色。艾尼路挑了挑眉，似乎对这个能引起如此反应的东西提起了一丝兴趣。而路奇、卡莉法等前CP9成员，更是瞳孔骤缩。作为前世界政府直属特工，他们比任何人都清楚这颗果实的价值以及它所代表的禁忌意义！
“那个……传说中能赋予人永恒生命的‘究极恶魔果实’？”卡莉法下意识地推了推眼镜，语气中带着难以置信的惊愕。她迅速在脑海中调阅着属于CP9机密档案中的相关信息，其价值无法估量，引发的争夺必将腥风血雨。
“没错。”马尔科肯定地点头，他的目光扫过众人，最终落在库赞和路奇身上，他知道这两人最能理解此行的风险与意义，“这颗果实的能力，远超寻常。它不仅拥有顶尖的医疗能力，其终极的‘不老手术’，更是能打破生命极限的奇迹！”
他顿了顿，声音变得更加低沉而坚定，抛出了此行最深层次、也最能凝聚人心的理由：
“我们夺取它，首要目标并非为了那虚无缥缈的‘不老’。而是为了根除老爹——白胡子爱德华·纽盖特体内所有的沉疴旧疾！让他以真正的、毫无负担的巅峰姿态，屹立在这片大海的顶点，带领我们，走向最终的梦想！”
为了白胡子！
这个理由如同最炽热的火焰，瞬间点燃了在场所有知晓白胡子魅力的人心中的热血。为了那位将他们视为家人的“父亲”，任何风险都值得承担！
库赞缓缓吐出一口气，眼神复杂地看着马尔科。他终于明白这个年轻人为何如此执着，这份孝心与魄力，令人动容。“啊啦啦……还真是个不得了的目标啊。为了白胡子先生吗……看来这趟浑水，是非蹚不可了。”
路奇沉默着，但紧握的拳头微微松开。为了一个明确要守护的“家人”而夺取拥有如此力量的事物，这个目标，与他刚刚接受的“守护”理念完美契合。这远比CP9那些不明所以的暗杀任务，更能激发他的斗志。
艾尼路虽然对白胡子无感，但对“究极恶魔果实”以及可能引发的、与强大势力争夺的战斗，产生了浓厚的兴趣。“哼，听起来比待在船上要有趣得多。”
“根据我掌握的情报，”马尔科继续部署，指向海图上的几个标记点，“手术果实目前极有可能流落在北海的地下医疗研究机构或黑市拍卖会中。情报具有时效性，我们需要尽快行动。”
“诺琪高，”他看向航海士。
“明白！我会根据海流和气候，规划出最快抵达北海的航线，并避开海军的主要巡逻航道！”诺琪高立刻回应，眼神充满干劲。
“卡莉法，”
“是，船长。我会立刻利用……过往的一些情报渠道，尝试获取更精确的关于北海黑市和地下研究势力的近期动态。”卡莉法迅速进入状态，大脑已经开始筛选可能有用的CP9时期的人脉和信息。
“路奇，卡库，加布拉，偎取，布鲁诺，”马尔科看向前CP9成员，“北海局势复杂，世界政府势力渗透很深，当地黑帮、家族盘根错节。我们需要精锐的突击、侦查与渗透能力。登陆后的具体行动，将由你们主导。”
路奇点了点头，言简意赅：“交给我们。”
卡库摩拳擦掌：“终于有像样的任务了！”
加布拉舔了舔嘴唇：“北海的杂鱼们，等着瞧吧！”
“库赞，艾尼路，”马尔科最后看向两位顶级战力，“你们作为战略威慑和应对突发大规模冲突的主力。尤其是穿越无风带和应对可能的海军围剿，需要你们的力量。”
库赞重新戴上了眼罩，懒洋洋地应了一声，但没人会怀疑他关键时刻的爆发力。艾尼路则冷哼一声，算是默认。
目标已然明确，分工已然清晰。
“守护者之心号”的航向被彻底锁定。
伟大的航路被抛在船尾，船只调整方向，朝着颠倒山的方向驶去，准备通过那传奇的运河，进入北海！
为了手术果实，为了白胡子，一场横跨伟大航路，深入龙潭虎穴的争夺战，正式拉开序幕！
“出发！目标，北海！”
马尔科一声令下，崭新的船只仿佛感受到了船员的决心，发出一声悠长的汽笛（如果它有的话），破开万顷碧波，义无反顾地驶向了充满未知与挑战的北方之海。
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