这几日的北堂昔格外有干劲，甚至连早朝都敢提建议了。虽然大多数被朝臣们委婉地挡了回来，少数几个被采纳的也不是什么惊天动地的大事，可她一点都不在意。下了朝回到明珠殿，该看书看书，该练字练字，该抄写往生经的依旧一丝不苟的抄写，每日沧月都要往返一趟，将抄好的经文送到陆家祠堂。御花园的花匠说，大长公主这几天路过花圃的时候，居然会哼歌了。
今日朝中无事，散得早。北堂少彦批完手中最后一本奏折，搁下朱笔，忽然说了一句：“今日，去看看她？”
北堂昔的眼睛一下子就亮了。那亮不是慢慢燃起来的，是在听到那个“她”字的瞬间骤然迸发的，像有人在她心里点亮了一盏灯，火光从瞳孔里漫出来，映得那双眼睛湿漉漉的、亮晶晶的。她张了张嘴，又合上，喉结滚动了好几次，像是有一肚子话想说，却又不知道该从哪一句开始。
“那父皇……”她低下头，飞快地整了整衣领，又抬手摸了摸发髻，指尖在鬓角处停了一下，把一缕不听话的碎发掖到耳后。她退后两步，站直了身子，双手交叠在身前，微微抬起下巴，那是一个标准的、无可挑剔的宫礼姿势。“父皇看昔儿可还得体？”
北堂少彦看着她那副紧张又期待的模样，心里软得一塌糊涂。他站起身，绕过御案，走到她面前，伸出手替她正了正发冠上那颗微微歪斜的东珠。那颗东珠不大，嵌在发冠的正中央，衬着她今日这身鹅黄色的衣裙，显得她整个人都柔和了几分，像春天刚抽条的柳枝。他不记得她是什么时候开始喜欢穿鹅黄色的了，也许是嫣儿走后，也许更早——也许在她还是个小姑娘的时候，就喜欢这种明亮又温柔的颜色。只是那时候，没有人注意过。
“得体得体。”他收回手，退后一步，认真地打量着她。晨光从窗棂的缝隙里漏进来，照在她身上，将她的轮廓镀上一层淡淡的金色。她站在光里，微微侧着头，眼睛里还有没散尽的星光。
“父皇的昔儿，”他一字一句，像在说一件郑重其事的事，“是这大雍朝最美的公主。” 不是“之一”，是最美。
北堂昔的嘴角弯了一下，又弯了一下，最后弯成一个压都压不下去的弧度，眼眶却有些红了。她没有哭，也没有像上次那样扑进他怀里，只是站在原地，把那份翻涌的情绪一点一点地咽下去，咽进喉咙里，咽进心底里。然后她深吸一口气，抬起头，露出一个大大的、明亮的、没有任何阴霾的笑。 “那父皇，我们走吧。”
她走到他身边，伸出手，轻轻挽住了他的臂弯。那个动作很轻很轻，轻到像怕他拒绝。北堂少彦没有拒绝，也没有刻意去迎合，只是保持着被她挽住的姿势，迈步朝殿外走去。
身后，刘公公无声地跟了上来，手里捧着一把油纸伞。今日天阴，怕是会下雨。他看了一眼大长公主的背影，又看了看陛下微微佝偻的脊背，不知怎么的，眼眶忽然有些发酸。他把油纸伞握紧了一些，加快脚步跟了上去。
来到湖心小筑，远远便看见那座四面环水的宫殿。石桥横跨湖面，窄窄的，只容两人并肩。桥下是枯败的残荷，东倒西歪地挤在一起，茎秆发黑，叶片发黄，像一群垂暮的老人，被遗忘在了深秋的湖水里。桥的那一头，湖心小筑的门扉紧闭，檐角垂下的风铃不响了，廊下的灯笼没有点，整座宫殿安安静静的，像一座沉在水底的墓。它在等一个人来凭吊，可那个人一直没有来。
北堂少彦停住了脚步。昔儿已经走出去好几步，听到身后的脚步声没了，困惑地转过身来。她看见父皇站在桥头，一手负在身后，一手攥着腰间的玉佩，指节微微泛白，下颌的线条绷得有些紧，目光落在那扇紧闭的门扉上，却又像是穿透了那扇门，看向了很远很远的地方。她从未见过父皇露出这样的表情。 “那个……”北堂少彦开口，声音有些涩，“昔儿，父皇和刘公公就在这里等你。”
北堂昔愣了一瞬。她看了看父皇，又看了看桥那头的湖心小筑，嘴唇翕动了一下，想说什么，又咽了回去。
“父皇不一起去了吗？”
北堂少彦摇了摇头，叹了口气。那口气叹得很轻，却像把积攒了很久的东西都叹了出来。他望着那扇门，望了很久，久到昔儿以为他不会回答了。 “我和你娘……哎，大人的事，等你长大就懂了。”
他已经不是第一次对昔儿说这样的话了。每一次说完他都觉得有些荒谬——他的女儿两世为人，他却还在对她说“等你长大就懂了”。可他不知道该怎么解释。解释他为何来都来了，却不愿再往前走。解释那个曾让他魂牵梦萦的女人，如今让他怕。怕见到她，怕见到她眼中不再有情意，只有恨。怕自己也会恨，怕把当年那点恩情、那点爱意、那点支撑他度过无数个漫漫长夜的念想，彻彻底底地吵散了。
北堂昔看着他，看了很久。阳光从云层的缝隙里漏下来，照在父皇花白的鬓角上，照在他微微佝偻的脊背上，照在他眼角那道深深的法令纹上，她忽然觉得父皇老了。不是变老，是一瞬间老了的。她张了张嘴，把那句卡在喉咙里的话咽了下去。她想说，不是的，你不是怕吵，你是怕见了她会想起嫣儿，你是觉得再来见她是对嫣儿的背叛。可她说不出口，她不想让父皇更难受了。
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