魏忠贤被看得有些不自在。莫名地，他觉得皇帝的眼神不像一个十七岁的少年，反而像是饱经沧桑的老人，仿佛经历过无数的磨难与挫折。
魏大伴，崇祯终于开口，声音低沉，朕只是想知道，皇兄，还有你，这些年会有多难？
魏忠贤一怔。这个问题......他完全没有想到。
自朕当了皇帝以后，夜夜不得安眠。崇祯的声音中带着疲惫，只觉得这大明如大厦将倾。关外建虏日渐势大，关内处处受灾，朝廷之内文武百官无一不贪污腐败、党同伐异，片刻不得安宁。
他顿了顿，叹息道：朕登基，才不过数日，就已感到如此艰难。而皇兄却当了这垂垂将死的大明整整七年皇帝。朕不由得思量，皇兄这些年，过得该有多难。
这话说得情真意切，魏忠贤再也绷不住了。
这位在朝堂上叱咤风云、令百官胆寒的九千岁，此刻倒像是一个委屈的老人，眼眶一红，竟哽咽起来：
先帝......先帝他太难了。
泪水顺着满是皱纹的脸颊滑落。
先帝十四岁年幼继位，刚刚登基就被东林党人闯宫，硬生生从他的养母身边抢走。魏忠贤的声音带着悲愤，若是这些东林党人真的忠心报国，辅佐幼帝也就算了。然而他们掌权后，号称众正盈朝，却只知道党争伐异、排除异己。
他越说越激动：更可恨的是，他们趁着皇帝年幼不懂事，以讨伐辽东建虏，给边军发饷的名义，不过短短两三年时间，就从先帝身边骗走了两千万两内帑啊！
两千万两！魏忠贤重重地拍了一下椅子扶手，建虏满打满算不过几万人，两千万两银子，分到每个建虏头上都有几百两，砸也该砸死他们了吧？然而这两千万两内帑砸出去，如泥牛入海，不但没有剿灭建虏，反而让他们越发势大！谁知道这两千万两银子，被东林党，这帮文官武将贪墨了多少下去？
崇祯静静地听着，面色凝重。
直到天启六年，先帝还在下旨，要求彻查那两千万两内帑到底花到哪里去了。魏忠贤苦笑，可又能去哪里查呢？
他抬起头，看着崇祯：那些文人士大夫天天骂我们这些阉人祸国殃民，可他们不知道，如果文武百官能够尽忠报国、廉洁奉公，先帝又怎么会重用我们这些阉人？
咱家怎会不知道世人骂咱魏忠贤横征暴敛。魏忠贤自嘲地笑了笑，可是征讨辽东的军饷、修建三大殿的钱，又能从何而来？
若是三大殿不该修，难道就让那些朝贡的番邦使者看到倒塌的奉天殿？让他们觉得我天朝上国的大明，已经气数将尽？让天下百姓也觉得，这大明朝快完了？当年万历朝时，那些文官张口就说修建三大殿需要两千万两银子，而咱家花了五百万两，就修好了三大殿，世人说咱魏忠贤是贪官，那些文官岂不是贪婪百倍？
崇祯点了点头，三大殿的修建，在某种程度上确实是必要的。这是天朝上国的脸面，是皇朝权威的象征，但若是事先知道后金会越来越强大，农民起义会最后推翻大明，这三大殿的钱或许还是省下的好，但谁又能预知未来呢？
咱家又怎会不知道，世人都骂我修建生祠，说我恬不知耻、僭越无度。魏忠贤继续说，语气中满是无奈，但若不是那些地方官员修建生祠，咱家又怎么知道哪些人会真正执行朝廷的政策，不会阳奉阴违？那些肯修生祠的，至少证明他们愿意听朝廷的话，愿意执行皇上的政令。
崇祯心中自然清楚，生祠固然是拍马屁，但在某种程度上，也确实是一种政治表态，或者叫做，投名状。
咱家更知道，九边欠饷已经不计其数。魏忠贤的声音低沉下来，可先帝......先帝他不忍再加征军饷啊。朝廷加征一两银子，底下的官员恨不得向百姓加派十两。继续加征，只会逼得百姓造反，让这大明朝饮鸩止渴啊。
说到最后，这位权倾天下的九千岁已经老泪纵横。
崇祯听魏忠贤将这些年所受的委屈、所承受的压力全都倾诉出来，心中也不由得感慨。前几世，他也曾将魏忠贤视为祸国殃民的奸臣。但经历了八世轮回后，他早已明白，这个世界远没有那么简单，人也远没有那么容易用好坏来区分。
沉默了片刻，崇祯忽然问道：厂公，朕若是说，这大明朝，需要你的项上人头，换一个天下太平呢？
魏忠贤浑身一震，手指微微颤抖。
他缓缓站起身来，定了定神，摘下头上的官帽，声音平静地说：咱家知道，陛下用咱家的人头，可以换来天下人心中的好名声，可以让那些文人觉得陛下是个圣明之君。若是如此，咱家这个人头，也算值了。
他跪倒在地，将官帽恭敬地放在地上，然后伏地长拜：只求陛下，能允许老奴在临死之前，在先帝灵前再磕一个头。如此，老奴就死而无憾了。
烛光下，这位曾经权倾朝野的九千岁，此刻显得如此苍老、如此孤独。
屋内一片寂静。
只有烛火噼啪燃烧的声音。
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