朕不能答应你。
崇祯的声音在寂静的暖阁中响起，平静却坚定。
魏忠贤猛地抬起头，眼中闪过一丝绝望。难道皇帝连让他体面地死都不愿意？连让他去先帝灵前磕个头的最后请求都要拒绝？
朕是不能让你献出项上人头。崇祯缓缓说道，目光炯炯地看着魏忠贤，厂公活着，对这大明朝，更为重要。
魏忠贤愣住了，眼中充满了疑惑和不解。他以为自己听错了。
崇祯站起身，背着手在殿中踱步：若这大明朝是那太平盛世，朕怕也要和那天下读书人，演一出君圣臣贤、其乐融融的把戏。如果是那样，改朝换代之时，厂公这样的人还存在，确实有些不合时宜。
他转过身，神色凝重：可这大明朝，就要亡了啊。
魏忠贤心中一震，有些奇怪的说：陛下怕是言重了。大明朝富有四海，有亿万民众，祖宗基业两百余年，根基深厚。只要陛下励精图治、整顿朝纲，怕是还不至于马上就亡国吧？
虽然嘴上这么说，但他心里也清楚，如今的大明确实内忧外患、危机四伏。
厂公可想过，崇祯缓步走到魏忠贤面前，俯视着他，若是蒙古与建奴联手来攻打我大明，甚至他们合并成一体，我大明又当如何？
魏忠贤心中一颤。蒙古与建虏都是大明的心腹大患，单独一个都让大明疲于应付。若是两个大敌拧成一股绳，那大明真的是四面楚歌了。
但他还是不以为然，魏忠贤掌控朝政多年，对这些时局还是很了解的：陛下多虑了。蒙古各部与建虏历来是世仇，双方互相攻伐不断。蒙古又有我大明的支持、册封，每年还有大笔赏赐，他们是不会与建虏合谋的。
崇祯摇了摇头，神色更加凝重：不，厂公。朕得到的密报，蒙古察哈尔部的林丹汗已经向西进军，大举进攻土默特部的顺义王。土默特部与喀喇沁部根本不是林丹汗的对手。
他顿了顿，忧虑得说：他们很可能会引狼入室，向建虏求援。而一旦建虏西征，林丹汗乃是银样镴枪头，哪里打的过如狼似虎的建虏。蒙古各部，貌合神离，早不复当年之勇，到那时，整个蒙古，怕是都会落入建虏之手啊。
魏忠贤脸色发白。他主持朝政这些年，对边关局势自然有所了解，但从未想过这种可能性。
到那时，崇祯继续说，声音低沉得令人窒息，我大明九边，将烽烟四起，处处都在建虏的兵锋之下，怕是一刻也不得安宁。长城防线，早已年久失修、糜烂不堪。如果建虏蒙古合力攻破长城，土木堡旧事怕是会再次重演啊。
土木堡之变！那是大明永远的伤疤，英宗皇帝被俘，大明差点亡国，蒙古骑兵直抵京师城下。
更何况......崇祯走到窗边，望向夜色中的宫墙，朕曾与钦天监监正魏文魁长谈。据他推算，这两年晋陕两地的天灾，怕只是一个开始。未来几年，旱灾、蝗灾、瘟疫，恐怕会连绵不绝。
他转过身，眼中闪过一丝痛苦：这是亡国之相啊，厂公。
魏忠贤听到这些，手足无措，浑身冰凉。作为掌权者，他比普通人更清楚这些预测意味着什么。
“大明朝内忧外患，而朝堂之上文官们却只知道党争不休、互相攻讦。如此下去，不出几年，大明怕是就会万劫不复。”
良久的沉默后，崇祯走回到魏忠贤面前，亲手将他扶起：厂公，朕很清楚，若想挽救大明，只有抓住眼下这最后的时机。趁局势还未完全崩坏，还有一线机会力挽狂澜。
他盯着魏忠贤的眼睛：但如果想做到这一点，朕需要牢牢掌控住朝廷，不能再允许他们党同伐异，内耗不断。甚至，朕需要有人，能替朕承担这天下的骂名。
崇祯加重了语气：而能够做到这一点的，普天之下，只有厂公你一人。
魏忠贤心中激荡。虽然他还不完全明白皇帝究竟想做什么，但他知道，这位年轻的皇帝是真心想拯救大明，而且还需要他的帮助。
说到挨骂，他魏忠贤可是专业的。天启朝时，他不就是为天启皇帝挡住朝廷内外，文人们无穷无尽炮火的那条忠犬吗？既然大明朝，这新皇帝还需要他这条残缺老狗，那他就继续咬下去。
魏忠贤一声跪倒在地，叩首道：陛下，只要您不嫌弃老奴这条残命，无论任何事，只要您一声吩咐，老奴必将尽心竭力，虽死不辞！
这一次的叩首，与之前不同。之前是绝望中的求死，而现在，是重新燃起希望后的效忠。
崇祯将他扶起，声音中带着承诺：魏大伴，如果朕能重挽天倾、中兴大明，等你百年之后，朕许你陪伴在皇兄陵前，永世守护。
魏忠贤老泪纵横，哽咽得说不出话来。能够陪伴在天启帝陵前，这是他这一生最大的奢望。
崇祯又接着说，语气变得温和：朕听闻，你在入宫前，曾有一个女儿？可曾找到？若是厂公愿意，朕可以许她子子孙孙荣华富贵。
魏忠贤浑身一震，脸上的血色瞬间褪尽。
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