姜堰正在检查一个刚被救治的孩子，闻言一怔：“灵蕴草？传说中的起死回生灵草？王妃您有？”
沈清弦没有直接回答，而是闭目凝神，意识沉入空间。她小心地摘下一片灵蕴草的叶子——叶子翠绿欲滴，叶脉中流动着淡金色的灵蕴精华。退出空间时，那片叶子已在她掌心。
“这是……”姜堰眼睛瞪得滚圆，颤抖着手接过叶子，凑到鼻尖闻了闻，又小心地用银针挑了一点汁液尝了尝，随即激动得声音都变了，“真的是灵蕴草！而且是最上等的金脉灵蕴草！这一片叶子……足够炼制三炉‘回春丹’，一炉能救三人！”
三炉九人。
沈清弦松了口气：“那就请姜爷爷立刻制药。佛珠的力量我还能动用两次，配合灵蕴草，应该能把所有孩子都救回来。”
“可王妃您的身体……”柳夫人还想劝。
“我调息一个时辰就能恢复。”沈清弦在廊下的椅子上坐下，闭目开始运转功法，“姐姐，帮我守着。一个时辰后叫醒我。”
柳夫人看着她疲惫却坚定的侧脸，最终只是点了点头，默默站在一旁。
冬日午后的阳光透过云层洒下来，照在积雪覆盖的庭院里。炭盆里的火噼啪作响，房间里偶尔传出孩子虚弱的咳嗽声。整个别院笼罩在一种肃穆而充满希望的氛围中。
一个时辰，足够发生很多事。
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同一时刻，皇宫御书房。
萧执跪在冰冷的地砖上，双手呈上那枚灵源珠子佩。玉佩在透过窗棂的阳光下泛着温润的光泽，边缘的淡金色纹路流转不息，像是在呼吸。
皇帝萧衍坐在龙案后，没有立刻去接。他盯着那枚玉佩看了许久，才缓缓开口：“这就是……灵源珠？”
“是子佩。”萧执垂首答道，“灵源珠一分为二，主珠已融入清弦体内，这枚子佩记录着传承，也是……开启黑巫族圣物力量的钥匙。”
“黑巫族……”萧衍重复这三个字，声音里听不出情绪，“所以柳文渊密信中所说，你与黑巫族勾结，并非完全空穴来风？”
“皇兄明鉴！”萧执抬头，目光坦荡，“臣弟若真与黑巫族勾结，又岂会献上这枚玉佩？又岂会拼死救下那些被黑巫族残害的孩子？昨夜康王府宴席上的闹剧，那些从冰水里爬出来的孩子，就是证据——他们是康王与祭司合谋抓捕的‘容器’，准备在太后寿宴上制造混乱，好让康王以‘平乱’之名掌控大局！”
他顿了顿，继续道：“臣弟已将那二十九个孩子安置在安全之处，皇兄随时可派人查验。他们身上都有黑巫族蛊毒留下的印记，神志虽未完全恢复，但已能说出部分真相。此外，康王府地下有一条密道直通太液池，昨夜臣弟带人在太液池边与祭司分身交手，将其击杀，这些都是证据。”
萧衍沉默良久，手指在龙案上轻轻敲击。御书房里安静得能听见炭火燃烧的噼啪声。
终于，他伸手接过玉佩。
玉佩入手温热，一股温和的能量顺着掌心流入体内，让他因连日操劳而疲惫的精神为之一振。他眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静。
“你说祭司的分身已死，那本体呢？”
“据白幽——就是之前黑巫族左使，如今已弃暗投明——所说，祭司本体藏在江南黑水牢。三日后月圆之夜，他要在那里举行‘月圆之祭’，完成某种禁术。”萧执沉声道，“康王今早往江南送了一封密信，用的就是黑巫族密文，想必与此有关。”
萧衍将玉佩放在案上，站起身走到窗边。窗外是覆雪的宫苑，远处太液池的冰面在阳光下泛着冷光。
“康王……朕的三皇兄。”他低声自语，声音里带着复杂的情绪，“当年父皇在时，他就对储君之位念念不忘。朕登基后，他自请就藩江南，朕还以为他是想通了，甘当闲王。没想到……”
他转过身，眼中寒光一闪：“他想要的不只是江南，是整个天下。”
“皇兄，臣弟请命，三日后太后寿宴，当场揭穿康王阴谋！”萧执叩首，“届时满朝文武俱在，证据确凿，他无处可逃！”
萧衍看着他，良久，才缓缓道：“你有几成把握？”
“七成。”
“另外三成呢？”
“另外三成……”萧执抬起头，目光坚定，“赌康王会不会在最后关头狗急跳墙，也赌……祭司会不会提前发动。”
“不够。”萧衍摇头，“朕要十成把握。太后寿宴，绝不允许有任何差池。”
他走回龙案后，提笔快速写下一道密旨，盖上玉玺，递给萧执：“这是给你的。从此刻起，恢复你一切职权，可调动京城三千禁军。另外，朕会密令江南总督暗中监视黑水牢动向，一旦有异，立即封锁。”
萧执接过密旨，心中震动：“皇兄……”
“朕信你。”萧衍看着他，眼中是少有的温情，“也信清弦那孩子。她能为救那些孩子拼上性命，足见心性。这枚玉佩……你先拿回去，寿宴时再呈上。这几日，朕倒要看看，康王还能玩出什么花样。”
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