夜已深，雨声未歇，敲打在杭州别院的屋瓦上，淅淅沥沥，扰人清梦。
陆明远躺在床上，辗转反侧。白日里王爷王妃巡视工坊时那看似随意却精准的提问，以及王妃那双仿佛能洞悉一切的眼眸，不断在他脑中回放。他自问将工坊打理得井井有条，账目清晰，人员稳定，为何心中却如此不安？
就在他朦朦胧胧即将入睡之际，枕边似乎传来一声极轻微的异响。他猛地睁开眼，手下意识地向枕下摸去——那里藏着一把防身的短匕。
借着窗外透进的微弱天光，他赫然发现，枕边不知何时多了一个寸许长的细竹管，竹管一端用蜡封着，上面一个模糊的、独特的印记，让他瞬间血液几乎凝固——那是听风阁最高级别密信的印记！
他心脏狂跳，几乎要跃出胸腔。深吸了好几口气，才颤抖着手拿起竹管，捏碎蜡封，倒出里面卷得极细的纸条。
就着窗外微弱的光，他勉强看清了上面的字：
【孙管事，万源丝行，以次充好，账目有伪。织工李四，苏州旧案，背景存疑。尔，知情否？】
短短二十余字，如同惊雷在他脑中炸响！孙管事的勾当，那个李四的来历……王爷王妃竟然已经查到了！而且如此迅速，如此精准！
最后一个问题——“尔，知情否？”——更是如同烧红的烙铁，烫得他灵魂都在战栗。
他们知道了！他们什么都知道了！这是在给他最后的机会？还是……最后的审判？
冷汗瞬间浸湿了他的中衣。他知情吗？他……隐约有所察觉。
孙管事是本地人，为人活络，采购渠道熟悉，当初是他力主启用。近几个月，他也发现入库的丝料品质似乎有些不稳，但孙管事总能拿出万源丝行“品质波动”或“运输途中受潮”等理由搪塞过去，账面上也做得天衣无缝。他抽查过几次，偏偏都没发现问题，加之工坊新建，诸事繁杂，他便存了一丝侥幸，想着或许是偶然，并未深究。
至于那个李四，招工时确实手续齐全，自称是苏州破产织户，手艺尚可，他便留下了。竟不知还有这等背景！
是失察！是严重的失察！
陆明远猛地从床上坐起，在黑暗中大口喘息。王爷王妃将此密信直接送到他枕边，意味着什么？意味着听风阁的力量无孔不入，意味着他的任何反应都在监控之下！意味着……他若选择隐瞒或欺瞒，下场可想而知！
背叛听风阁，背叛安王府？他想都不敢想！且不说听风阁处置叛徒的手段，单是想到王爷那双冷冽的眼眸，他就感到不寒而栗。
可是，若如实禀报，承认自己失察之罪，又会面临什么？革职？惩处？他好不容易才在听风阁站稳脚跟，得到掌管一方工坊的重任，难道就此断送？
巨大的恐惧和挣扎撕扯着他。他在黑暗中枯坐了将近一个时辰，汗水湿了又干，干了又湿。
最终，他猛地抬起头，眼中闪过一丝决绝。与其抱着侥幸心理最终万劫不复，不如坦诚过错，或许还能争取一线生机！王爷王妃既然给了他这个机会，或许并非要置他于死地！
他迅速起身，点燃油灯，铺开纸笔。笔尖在纸上悬停良久，最终落下，将他所知的关于孙管事近期的异常、对丝料品质的隐约怀疑、以及对李四背景核查的疏忽，一五一十，毫无隐瞒地写了下来。他没有为自己辩解，只是陈述事实，并在最后重重写下：“属下失察，酿成大错，甘受任何惩处，恳请王爷王妃再给属下一个戴罪立功的机会！”
写完后，他仔细将纸条卷好，放入那个细竹管，重新用特殊的手法封好。他走到窗边，按照听风阁紧急联络的暗号，有节奏地轻轻叩响了窗棂。
不过片刻，一道几乎与夜色融为一体的黑影悄无声息地出现在窗外，接过竹管，瞬间消失。
做完这一切，陆明远仿佛虚脱一般，瘫坐在椅子上，等待着命运的裁决。
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别院主院，寝室内。
萧执并未入睡，穿着寝衣靠在床头，就着床头灯翻看着一本闲书。沈清弦依偎在他身侧，呼吸均匀，似乎已经睡着，但微微颤动的睫毛显示她并未深眠。
窗外传来极轻微的叩击声。
萧执放下书，轻轻拍了拍沈清弦的肩。沈清弦立刻睁开眼，眼中一片清明。
萧执起身，走到窗边，低声与窗外人交谈了几句，接过一个细竹管，很快又回到床边。
“陆明远的回信。”他将竹管递给沈清弦。
沈清弦接过，捏碎蜡封，展开纸条，就着灯光仔细看完，脸上露出一丝复杂的表情，将纸条递给萧执。
萧执快速浏览一遍，冷哼一声：“还算聪明，选择了坦白。”
沈清弦轻轻舒了口气：“看来，他确实是不查，而非同流合污。只是这失察之罪，也不可轻饶。新建工坊便出如此纰漏，若放任不管，后患无穷。”
“自然不能轻饶。”萧执眸色深沉，“但眼下，留着他比换掉他更有用。他对工坊熟悉，由他配合，清理内部会更顺利。而且，经过此事，他必心怀畏惧，日后办事只会更加谨慎尽心。”
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