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京城，织工学堂。
午后阳光透过薄薄的茜纱窗，柔和地落在临窗的书案上。苏姑娘正在指导几名颇有天赋的女学生调制画稿用的矿物颜料，声音温和而耐心。
“这青色需用上好的青金石，细细研磨成粉，兑了桃胶水后，定要再用细绢多滤几遍，颜色才够纯净透亮，日后织在锦上也不会失色。”她执起一支狼毫小楷，蘸了点刚调好的青碧色，在宣纸上轻轻晕染开，一朵含苞待放的青莲便悄然绽放，清丽脱俗，仿佛带着晨露。
学生们围在一旁，看得目不转睛，暗暗记下每一个步骤。
这时，林婉儿轻步走了进来，手中拿着一个厚厚的信封，脸上带着浅浅的笑意：“苏姑娘，江南来信了。”
苏姑娘执笔的手几不可查地微微一顿，随即平稳地放下笔，对学生们温言道：“你们先按方才的法子自己试试，细心体会，我去去就回。”
她随林婉儿走到廊下僻静处，接过那封沉甸甸的信，指尖触及信封的厚度，心跳莫名快了几分，脸上也微微发热。
“顾公子想必是快回来了，信都厚实了不少。”林婉儿笑着低声打趣了一句。
苏姑娘脸颊更热，垂眸低声道：“许是……织机的事宜交代得详细。”她将信小心地收入袖中，“多谢林姑娘。”
待林婉儿离去，苏姑娘才回到自己的小书房，轻轻闩上门。她拆开信，里面果然是厚厚一沓纸。前面是工整严谨的技术探讨与新织机操作详解，图文并茂，条理清晰；后面却附了几页素描写生，画的是西湖畔初绽的荷花与潋滟湖光，笔触细腻，充满生机与意趣。在信的末尾，顾清源笔迹略显飞扬地写道：“江南荷芰初成，风露清韵，然每每见景，常忆学堂草木，不知别来无恙？不日将随锦归京，新锦灿若云霞，光华夺目，盼与姑娘共鉴。”
苏姑娘反复看着最后几行字，指尖轻轻拂过那“共鉴”二字，唇角不自觉地弯起一抹清浅而柔和的弧度。她转身从书架深处取出一本精心装订的册子，翻开来看，里面工整地粘贴着顾清源历次来信中关于图样、配色、织法的探讨，旁边还有她用簪花小楷写下的详细批注与心得。她研墨提笔，在新的一页上，开始记录下今日收到的这些信息，心中已开始悄然构思，等他回来，该如何与他探讨这些新的灵感，那幅青莲图，或许可以再改一改……
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京郊工坊的夜晚，凉风习习，带着泥土和青草的气息，驱散了白日的些许闷热。墨羽按着腰间的佩剑，如同融入夜色的石雕，默然立在工坊东南角的阴影里，锐利的目光如同最精准的尺，丈量并扫过工坊的每一个角落、每一处可能的视线死角。自上次发现可疑人物后，这里的守卫班次增加，巡逻路线也更为多变。
林婉儿提着一个双层食盒，熟稔地绕过几队明暗交替的护卫，走到他身边：“墨侍卫，今日做了些薄荷糕和绿豆汤，清热解暑。”
墨羽转过身，看到她，冷硬的眉眼几不可查地柔和了一瞬，伸手接过食盒：“有劳。”他的声音依旧平稳低沉，却比平日对着旁人时少了几分凛冽的寒意。
“工坊这两日可还平静？”林婉儿看着他打开食盒，露出里面晶莹剔透的薄荷糕和澄澈的绿豆汤，状似随意地问道。
“嗯。”墨羽拿起一块薄荷糕，动作干脆利落，“按王妃吩咐，外松内紧，暂时无异动。”他吃东西的速度很快，却并不显粗鲁，仿佛连用餐也是经过计算的高效。
林婉儿看着他被夜风拂起的几缕墨发，忽然道：“等顾公子回来，工坊正式投产，想必就能安稳些了。”
墨羽动作微顿，抬眼看向她，月光下，她眸中带着清晰的关切，如同投入深潭的石子，在他心底漾开微澜。他沉默一瞬，才低低应了一声：“嗯。”
短暂的沉默在夜色中流淌，并不令人尴尬。林婉儿浅浅一笑，带着几分不易察觉的期待，旧话重提：“那……等此事了了，我欠你的那顿酒，可还算数？”
墨羽握着食盒边框的手指微微收紧，耳根在夜色掩护下悄悄泛红，声音却努力维持着一贯的镇定：“……算数。”
就在这时，远处靠近仓库的草丛里，传来一阵极轻微的、不同于风吹草动的窸窣声。墨羽眼神骤然一凛，瞬间将林婉儿严实地挡在身后，手已按在剑柄上，身体微微前倾，如同蓄势待发的猎豹，低喝道：“什么人！”
黑暗中，只惊起几只栖息的老鸹，扑棱着翅膀怪叫着飞远了。虚惊一场。
墨羽缓缓松开剑柄，周身紧绷的肌肉放松下来，侧头对身后的林婉儿道：“无事，是夜枭。”
林婉儿轻轻舒了口气，方才那一瞬间，他宽阔坚实的背脊带来的绝对安全感却深深烙印在心间。她看着他重新挺直如松的背影，轻声道：“你也小心些。”
墨羽没有回头，只微微颔首，声音低沉：“嗯。”
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