薛树英刚回到客栈，随从陈忠便端着一盆温水进来，见他眉头微蹙，低声问道：“大人，今日去总督府，可有收获？”
他抬手揉了揉眉心，将龙纹玉佩小心揣进衣襟，指尖还残留着玉石的凉意：“收获是有，只是江南的水，比朕预想的更深。赵宏虽愿配合，但那些官商勾结的利益网盘根错节，没那么容易扯断。”说着，他目光落在窗外，西湖的水光透过窗棂映进来，却驱不散他心头的沉郁，“更要紧的是青影姑娘，她行事太烈，这次帮着扳倒李知府，怕是已经被那些人盯上了。”
陈忠跟着他多年，深知他的顾虑，忙道：“大人放心，属下已经在客栈周围布了暗线，若有可疑之人靠近，定能及时察觉。只是咱们要找青影姑娘，眼下连她的踪迹都摸不准，该从何处下手？”
薛树英走到桌边，铺开一张江南地图，指尖在苏州、杭州一带轻轻划过：“方才在总督府，赵宏提过一句，青影姑娘曾在杭州城外的云栖寺露过面。那寺庙偏僻，香火不盛，或许是她暂歇的地方。明日咱们先去云栖寺看看，若找不到人，再从她帮过的百姓入手——她行侠仗义，总该在百姓口中留下些线索。”
次日天刚亮，薛树英便换了一身粗布长衫，带着陈忠往云栖寺赶。出了杭州城，一路都是蜿蜒的山路，晨雾还没散尽，沾在衣摆上，透着几分湿冷。走了约莫两个时辰，才远远望见山林间的一抹黄墙，正是云栖寺。
寺庙的山门破旧，门前的石阶上长满了青苔，推开虚掩的木门，院内静悄悄的，只有几个扫地的僧人。薛树英走上前，对着一个年长的僧人拱手道：“老师傅，在下是从北方来的商人，听闻贵寺风景清幽，特来拜访。不知近日可有一位穿青衣、佩软剑的姑娘来过？”
老僧人停下扫帚，抬眼打量了他片刻，眼神平和：“施主说的这位姑娘，约莫半月前确实来过。她在寺里住了三日，每日清晨都去后山的竹林练剑，傍晚便坐在殿前的银杏树下看书，话不多，却心善——临走前还帮着寺里修补了漏雨的屋顶。”
“那她离开时，可有说要去何处？”薛树英连忙追问。
老僧人摇了摇头：“姑娘没说去处，只留下了一锭银子，说是给寺里的香火钱。不过她走的那天，曾向老衲打听，临安府的粮铺近来是否有异常。”
临安府？薛树英心中一动——临安府离杭州不远，也是江南的产粮重地，青影姑娘打听粮铺，莫非是查到了临安府的粮务有问题？他谢过老僧人，又在寺里转了一圈，后山的竹林里还留着练剑的痕迹，几块青石上有明显的剑痕，深浅不一，却透着凌厉的气息。
离开云栖寺时，已近正午，阳光穿过树叶的缝隙，洒在山路上。陈忠跟在薛树英身后，低声道：“大人，青影姑娘打听临安府的粮铺，会不会是临安府也有官员贪墨粮款？”
“很有可能。”薛树英脚步不停，语气凝重，“李知府刚倒台，若临安府的粮务也有问题，说不定是同一伙人在背后操作。咱们现在就去临安府，先查探一下当地的粮铺情况。”
两人快马加鞭，傍晚时分才抵达临安府。刚进城门，就看到城门口围着一群人，吵吵嚷嚷的，走近一看，竟是几个粮铺的伙计在驱赶一个老妇人。那老妇人跪在地上，手里攥着一个破布包，哭得撕心裂肺：“求求你们，再给我一点粮食吧！我孙儿已经三天没吃东西了，再没有粮，他就要饿死了！”
一个穿着绸缎褂子的粮铺老板叉着腰，满脸不耐烦：“老东西，说了多少遍了，现在粮食紧俏，一两银子才卖一斗米，你那点碎银子，连半斗都买不到，还在这撒泼！再不走，我就让人把你拖出去！”
周围的百姓纷纷议论，却没人敢上前帮忙。薛树英看得心头一紧，刚要上前，就见一道青色身影从人群外掠进来，动作快得像一阵风。青衣女子落在老妇人身前，腰间的软剑尚未出鞘，却透着一股迫人的气势。
“一两银子一斗米？”女子的声音清冷，目光落在粮铺老板身上，“去年江南丰收，朝廷早已下令，粮价不得超过三百文一斗，你竟敢哄抬粮价，囤积居奇？”
粮铺老板见是个女子，起初还带着几分轻视，直到看清她腰间的软剑，脸色顿时变了：“你……你是柳青影？”
“正是。”柳青影弯腰扶起老妇人，从怀中取出一锭银子递给她，“老人家，你先去别处买粮，这银子够你和孙儿吃几个月了。”
老妇人接过银子，连连道谢，抹着眼泪离开了。粮铺老板脸色一阵青一阵白，色厉内荏地喊道：“柳青影，你少管闲事！我这粮铺的米价，是按市价定的，跟你没关系！”
“市价？”柳青影冷笑一声，目光扫过粮铺门口的幌子，“我昨日在临安府衙外看到告示，朝廷刚拨了十万石赈灾粮到临安，要求粮铺按平价出售，你这里不仅不按平价卖，反而把米价抬到一两银子一斗，不是囤积居奇是什么？”
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