破庙外的夜雾还未散尽，月光透过稀疏的树影，在地上洒下斑驳的碎银。周延辉麾下的兵士正有条不紊地将被绑住的黑衣人押解出来，铁镣拖地的“哗啦”声在寂静的郊外格外清晰。薛树英站在庙门左侧的老槐树下，目光扫过每一个被押解的黑衣人，指尖无意识地摩挲着腰间的短弩——方才清点人数时，他发现少了一个人，正是那个在庙中负责分发兵器的黑衣头目，此人腰间别着一把镶银的弯刀，武功应在其他人之上，绝不能让他逃脱。
“薛副统领，清点完毕，共抓获五十六人，除了……”负责清点的兵士话还没说完，就被薛树英抬手打断。
“我知道，少了那个带镶银弯刀的头目。”薛树英声音低沉，目光投向破庙后方的密林，“他应该是从后窗逃的，我去追，这里交给你，务必看好这些人，不许出任何差错。”
不等兵士回应，薛树英已提气纵身，如一道玄色闪电般跃入密林。林中风声骤起，枝叶簌簌作响，他循着地上微弱的足迹——那是黑衣人靴底沾着的庙内泥土，在落叶上留下的浅痕——一路追去。约莫追出三里地，前方突然传来一阵急促的脚步声，紧接着是一声闷哼，似乎有人交手。
薛树英心中一紧，加快脚步，拨开身前的灌木丛，只见月光下，一道青色身影正与那黑衣头目缠斗。青色身影手持一柄软剑，剑随身动，如青蛇吐信，每一剑都精准地刺向黑衣头目的破绽；而那黑衣头目则挥舞着镶银弯刀，刀风凌厉，却始终无法摆脱软剑的纠缠。
“是你！”薛树英看清那青色身影的面容时，不禁愣了一下——此人正是此前给苏小眉写信的柳青影。他虽未与柳青影见过面，却在苏小眉的书房见过她的画像，画中女子眉眼疏朗，腰间系着一块碧玉佩，此刻那玉佩正随着她的动作轻轻晃动，与画像分毫不差。
柳青影似乎也察觉到了身后的动静，却未回头，只是趁着黑衣头目分神的瞬间，软剑一挑，直逼其咽喉。黑衣头目慌忙举刀格挡，却不料柳青影手腕一转，软剑如灵蛇般缠上刀身，猛地向后一拉。黑衣头目重心不稳，向前踉跄了两步，薛树英见状，立刻飞身上前，右脚横扫，正中黑衣头目膝盖。只听“咔嚓”一声脆响，黑衣头目惨叫着跪倒在地，手中的弯刀也“哐当”一声掉在地上。
薛树英迅速掏出腰间的铁链，将黑衣头目的双手反绑在身后，又检查了一遍他的口鼻，确认没有藏毒，这才松了口气。
“多谢姑娘出手相助。”薛树英转身向柳青影拱手行礼，目光中带着几分敬佩——方才柳青影的剑法灵动迅捷，显然是江湖中少有的高手。
柳青影收剑入鞘，指尖拂过剑鞘上的暗纹，嘴角勾起一抹浅淡的笑意：“薛副统领不必多礼，我本就是为追查这伙人而来。”她顿了顿，目光落在被绑住的黑衣头目身上，眼神骤然变冷，“这‘黑风堂’的人，手上沾了不少江湖人的血，我追了他们半个月，总算在这里堵住了一个头目。”
“黑风堂？”薛树英心中一动，“姑娘是说，这些黑衣人都是黑风堂的人？”
柳青影点头，蹲下身，从黑衣头目腰间取下一块黑色令牌，令牌上刻着一个狰狞的“风”字。“没错，这就是黑风堂的堂令。”她将令牌递给薛树英，“黑风堂本是西南边境的一个江湖帮派，专做走私军火、贩卖人口的勾当，半年前突然开始与朝中官员勾结，我查到他们的人陆续往京城聚集，便一路跟了过来，没想到他们竟藏在这破庙里。”
薛树英接过令牌，指尖摩挲着上面的纹路，突然想起此前黑风谷一战——当时逆党使用的兵器，与这些黑衣人手中的制式长刀极为相似，想来也是黑风堂提供的。“姑娘可知，黑风堂与朝中哪位官员勾结？”他问道，语气中带着几分急切——若能从柳青影这里得到更多线索，便能更快定王怀安等人的罪。
柳青影直起身，月光洒在她的脸上，让她的眉眼显得愈发清晰。“我查到的线索指向礼部尚书王怀安。”她缓缓开口，“上个月，我在江南追查黑风堂的军火库时，截获了一封密信，信上虽未署名，但信中的笔迹与王怀安早年在江南为官时留下的墨迹一模一样，信中还提到要在中秋前后‘办一件大事’，需黑风堂提供‘足够的人手与火药’。”
薛树英心中一震——这与他在赵承业书房听到的内容完全吻合！看来王怀安确实是黑风堂在朝中的靠山，而李修远、赵承业则是他的同伙。“姑娘，此事关系重大，王怀安等人不仅勾结黑风堂，还计划在中秋宫宴时制造混乱，劫持太子。”薛树英压低声音，将逆党的阴谋简要告知柳青影，“如今我们虽抓获了破庙中的黑衣人，但黑风堂的老巢尚未找到，若不能将他们一网打尽，中秋宫宴仍有风险。”
柳青影闻言，眉头紧锁：“竟有此事？这些人竟敢动太子的主意，简直是胆大包天！”她沉思片刻，抬头看向薛树英，眼中闪过一丝决然，“我知道黑风堂在京郊的一处隐秘据点，就在西山的废弃矿洞里。半个月前，我曾跟踪一名黑风堂的弟子去过那里，只是当时矿洞外守卫森严，我未能潜入。如今有薛副统领相助，或许我们能一举端了他们的老巢。”
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